El piloto de un avión de caza chino realizó una “maniobra innecesariamente agresiva” cerca de un avión de vigilancia estadounidense que sobrevolaba el Mar de China Meridional la semana pasada, informó el martes el ejército estadounidense.
El incidente, según el Pentágono, forma parte de un patrón de conducta de China y se produce en un momento de tensiones ya intensificadas entre Washington y Pekín por cuestiones como Taiwán y un supuesto globo espía chino que fue derribado tras atravesar Estados Unidos a principios de este año.
El avión chino “voló directamente delante y a menos de 400 pies del morro del RC-135, obligando a la aeronave estadounidense a volar a través de la turbulencia de su estela” el viernes, dijo el Mando Indo-Pacífico (INDOPACOM) en un comunicado.
“El RC-135 estaba llevando a cabo operaciones seguras y rutinarias sobre el Mar de China Meridional en el espacio aéreo internacional, de conformidad con el derecho internacional”, afirmó el mandatario.
Un video desclasificado muestra cómo un avión de combate se cruza por delante de la aeronave estadounidense, que puede verse sacudida por las turbulencias resultantes.
Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que ha habido un “alarmante aumento en el número de arriesgadas interceptaciones aéreas y enfrentamientos en el mar” por parte de aviones y barcos chinos, acciones que “tienen el potencial de crear un incidente inseguro o un error de cálculo”.
“No creemos que lo hagan pilotos que operan de forma independiente”, expuso el funcionario. “Creemos que forma parte de un patrón más amplio”.
En diciembre se produjo un incidente similar en el que se vieron implicados un jet chino y un RC-135 estadounidense, lo que obligó al avión norteamericano “a realizar maniobras evasivas para evitar una colisión”, dijo entonces INDOPACOM.
El anuncio del último incidente se produjo un día después de que el Pentágono dijera que Pekín había rechazado una invitación estadounidense para que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, se reuniera con su homólogo chino en Singapur a finales de esta semana.
Pero el alto funcionario aseguró que el momento del anuncio no estaba relacionado con la negativa de China a la invitación, explicando que la información sobre el incidente del avión “estaba sujeta al proceso de desclasificación militar de Estados Unidos y al proceso de comunicación diplomática de Estados Unidos”.
Austin y otros funcionarios estadounidenses han estado trabajando para apuntalar las alianzas y asociaciones en Asia como parte de los esfuerzos para contrarrestar los movimientos cada vez más asertivos de Pekín, pero también ha habido señales tentativas de que las dos partes estaban trabajando para bajar la temperatura.
El consejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, y el alto diplomático chino, Wang Yi, se reunieron en Viena a principios de este mes, y el presidente Joe Biden afirmó posteriormente que los lazos entre Washington y Pekín deberían descongelarse “muy pronto”.
¿Es inevitable un conflicto entre China y Estados Unidos? Así está el pulso entre ambas superpotencias
Desde hace mucho tiempo las relaciones entre el Gobierno chino y estadounidense dejaron de ser cordiales y en este momento parece estar en un punto de quiebre con ambos países dispuestos a llevar sus causas hasta las últimas consecuencias. Esta crisis data desde 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump decidió iniciar la guerra comercial con el gigante asiático acusándolo de “prácticas desleales de comercio”.
A pesar de pasados los años y el cambio de gobierno de uno republicano a uno demócrata, las relaciones entre las potencias solo fue a peor con la llegada de Joe Biden a la presidencia. Todo se terminó de dañar cuando hace poco más de un mes Estados Unidos empezó a detectar globos espías chinos dentro de su territorio y que terminó derribándolos, a lo que China manifestó que era una exageración de parte de los norteamericanos.
Luego hace un par de semanas desde el gobierno Biden mostraron su preocupación, ya que revelaron que supuestamente desde Pekín se estaba planteando enviar armamento y ayuda militar al ejército ruso, lo cual podría cambiar de manera drástica la guerra en Ucrania. Luego de que se levantaran las alarmas por esta supuesta alianza, tanto China como Ucrania descartaron esta posibilidad y dijeron que la información difundida por Washington era falsa.
Igualmente, desde la Casa Blanca mantienen los taches arriba contra China y han condenado al gobierno de Xi Jinping por mantener estrechos lazos comerciales y políticos con el régimen de Vladímir Putin. Toda esta situación hizo que China estallara y sus funcionarios dieran unas explosivas declaraciones que ponen en vilo el futuro de la relación entre ambos países.
“Si Estados Unidos no pisa el freno y sigue avanzando a toda velocidad por el camino equivocado, no habrá barandilla que pueda evitar el descarrilamiento, y seguramente habrá conflicto y confrontación”, fue el discurso que dio el nuevo ministro de Asuntos Exteriores de China, Qin Gang en medio de un tono totalmente combativo, acusando además al gobierno norteamericano de crear una crisis diplomática sin razón alguna.
“Consideran a China como su principal rival y como el desafío geopolítico más importante. Esto es como si se hubiera abrochado mal el primer botón de la camisa”, declaró Qin, marcando un duro discurso de parte del funcionario que antes era embajador del gobierno de Xi Jinping en Estados Unidos. Además, sobre la guerra en Ucrania, dijeron que el país asiático no ha ayudado a nadie durante el conflicto. “¿Por qué demonios culpan a China y amenazan con sanciones y presiones? Esto es absolutamente inaceptable”, declaró.
El relato que se mantiene desde China es que ambas naciones deben cooperar para tener una relación cordial y próspera, pero que Estados Unidos está haciendo lo posible para llevar todo por el camino del aumento de tensiones entre ambas potencias, que podría llevar a un conflicto, esto a pesar de que Biden afirma que quieren competir contra el gigante asiático, pero no llevar todo a un combate.
La respuesta de Estados Unidos tampoco se hizo esperar. “No se trata de contener a China. No se trata de reprimir a China. No se trata de frenar a China. Queremos tener esa competencia constructiva que sea justa y que no se desvíe hacia ese conflicto”, declaró Ned Price, portavoz del Departamento de Estado en un intento de calmar las tensiones entre ambos países.
A pesar de los intentos de los funcionarios, también hay voces dentro del país asegurando que China es un riesgo mayúsculo para Estados Unidos como Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur que declaró que “China está difundiendo su influencia maligna, ejerciendo su poder económico y realizando actividades de zona gris para expandir su acceso e influencia militar y política”. Por lo que todo el escenario es ciertamente incierto de cara al futuro.
*Con información de AFP.