El proyecto ganó la semana pasada 500.000 euros del premio Euro Innovación en Salud Latinoamérica, financiado por la farmacéutica Eurofarma para fomentar soluciones innovadoras y de “alto impacto” en el área de salud.
“Es una vacuna terapéutica. Su función es ayudar al dependiente químico a producir anticuerpos que se acoplan a la droga e impiden que entre en el cerebro”, explica el psiquiatra Federico García, coordinador del proyecto de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). En la práctica, la vacuna busca bloquear la sensación gratificante que causa la cocaína cuando activa la región del cerebro conocida como “área de recompensa”.
Al romper ese ciclo que lleva a la compulsión por la droga, la vacuna “aumenta las chances” de que los adictos que quieren mantenerse en abstinencia logren hacerlo, explica García. En los ensayos en animales, previos a la próxima etapa con humanos, los investigadores observaron una producción significativa de anticuerpos contra la cocaína y pocos efectos secundarios.
Además, la vacuna protegió de la cocaína a los fetos de ratas, un resultado que, de replicarse en humanos, podría ayudar en el tratamiento de mujeres embarazadas con problemas de adicción. Aunque ya hubo proyectos de investigación similares en Estados Unidos, estos no prosiguieron debido a resultados insuficientes en los ensayos clínicos, entre otros motivos listados por García.
No será una “panacea”
“Calixcoca” es el primer proyecto de este tipo en América Latina y “si los ensayos clínicos muestran que la vacuna es eficaz y consigue el registro ante la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria), sería la primera vacuna anticocaína y antidroga del mundo utilizada como medicamento”, sostiene García.
Por estar hecha a partir de compuestos químicos diseñados en laboratorio (vs. compuestos biológicos de otras vacunas), el antígeno sería además menos costoso de producir, y no exigiría una cadena de frío para su transporte. “No existe ningún tratamiento registrado específico para la dependencia de cocaína o crack. Hoy se utilizan abordajes psicológicos, asistencia social y eventualmente internación”, explica el psiquiatra.
La vacuna, que actuaría como “coadyuvante” de esas estrategias multidisciplinarias, podría –por ejemplo– ayudar a los dependientes a evitar recaídas inmediatas tras dejar los centros de rehabilitación, una de las fases más críticas del proceso. Pero aun si funciona, la vacuna no sería una “panacea” a ser administrada a cualquier usuario, advierte García.
El público objetivo de este proyecto, que se afinará con mayor precisión una vez que los ensayos clínicos estén completos, se centra principalmente en aquellos pacientes que se encuentran en un estado de abstinencia y que demuestran una sólida motivación para mantenerse en este estado. La meta subyacente es la de ser un catalizador para la transformación de una estadística profundamente desalentadora en el contexto de la adicción a la cocaína, como destaca el Dr. García. Esta estadística, que ha sido un lastre para muchas vidas y sociedades, es precisamente el blanco que este innovador enfoque busca impactar de manera positiva.
Según datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (Nida) de Estados Unidos, la adicción a la cocaína es una preocupación significativa, con aproximadamente uno de cada cuatro usuarios regulares desarrollando una dependencia. Este problema se agrava aún más por la estadística que indica que solo uno de cada cuatro adictos logra superar su adicción después de cinco años de tratamiento
En Brasil, que ostenta el título de segundo mayor consumidor de cocaína a nivel mundial, la anticipación en torno a “Calixcoca” es excepcionalmente elevada. Más de 3.000 personas ya han contactado al equipo liderado por García para ofrecerse como voluntarios en los ensayos clínicos, lo que subraya la urgente necesidad de encontrar una solución eficaz para esta devastadora adicción.
*Con información de la AFP.