Según el más reciente informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia - Unicef sobre nutrición, cerca del 30 % de los niños en América Latina sufre de sobrepeso, una situación que se ha empeorado en medio de la pandemia de covid-19, debido a la falta de actividad física de muchos menores por cuenta de las cuarentenas estrictas que marcaron buena parte de 2020.

“Durante este año y medio de pandemia, ha sido mucho más difícil para las familias comer sano. Madres y padres perdieron sus ingresos y los precios de los alimentos subieron”, explicó la directora regional de la entidad de la ONU de América Latina y el Caribe, Jean Gough.Gough.

La funcionaria agregó que “con el cierre de las escuelas, muchos niños y niñas dejaron de recibir alimentación escolar y se limitaron las opciones y espacios para realizar actividad física”.

Las principales causas del sobrepeso y la obesidad en la niñez son el consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas, las cuales son de fácil acceso, bajo costo y alta promoción en medios masivos, y la falta de actividad física.

Según la organización, en América Latina y el Caribe cerca del 7,5 % de los menores de 5 años tenían esta condición, una cifra que está muy por encima del promedio mundial de 5,7 %, lo cual resulta muy preocupante, ya que esto deriva en enfermedades graves, como diabetes, problemas del corazón, entre otras.

”Antes de la covid-19 prevenir la obesidad era imprescindible y ahora es más urgente que nunca”, aseguró Gough, quien añadió que en medio de la pandemia ha sido más difícil tener un acceso a una buena alimentación, debido a las dificultades económicas por las que han pasado millones de familias.

“La pandemia nos ha enseñado la importancia de cuidar nuestra salud y la de nuestras familias. El contexto de covid-19 representa una ventana de oportunidad para prevenir el sobrepeso desde la primera infancia y para toda la vida”, explicó la funcionaria.

En consideración de la directora regional, “hoy en día es posible que cada niño y niña en América Latina y el Caribe crezca con alimentos saludables, pero sólo si unimos nuestras fuerzas”.

Ante este contexto, el 15 de septiembre, Unicef reunirá a representantes de gobiernos, sociedad civil, instituciones académicas, organismos internacionales y el sector privado para hacer un llamado urgente para emprender acciones que fomenten una alimentación saludable en la niñez desde sus primeros años de vida.

La entidad viene impulsando iniciativas, en colaboración con los gobiernos de la región, para mejorar el estado nutricional de la población, orientar a familias y comunidades, y contribuir en la implementación de acciones regulatorias para cambiar los entornos alimentarios.

Para prevenir el sobrepeso, la ONG apoya campañas de etiquetado frontal nutricional en varios países y promueve acciones para la protección, promoción y apoyo a la lactancia materna, desde el nacimiento, y hasta los 2 años de edad.

“La pandemia nos ha enseñado la importancia de cuidar nuestra salud y la de nuestras familias. El contexto de covid-19 representa una ventana de oportunidad para prevenir el sobrepeso desde la primera infancia y para toda la vida. Hoy en día es posible que cada niño y niña en América Latina y el Caribe crezca con alimentos saludables, pero solo si unimos nuestras fuerzas”, agregó Gough.

Por último, Unicef insta a los países de la región a fortalecer e implementar marcos normativos para garantizar la calidad de la alimentación en hogares y escuelas, incentivar la recuperación de los programas de alimentación escolar, el acceso a alimentos más saludables para las familias y promover más espacios e iniciativas para la actividad física.