El canal de Panamá está buscando desesperadamente agua para no morir, pues la disminución de las lluvias por el cambio climático y el fenómeno de El Niño amenazan con secar la vía que mueve casi el 6 % del comercio marítimo mundial.

Incluso, un video que circula en redes sociales deja ver la gran cantidad de embarcaciones varadas que no han podido cruzar, debido a la falta de agua. Algunos hablan de que son más de 200 barcos tratando de cruzar.

Es tanta la preocupación ante esta situación que el presidente colombiano, Gustavo Petro, opinó sobre lo que ocurre en este importante lugar.

Así se refirió el presidente Petro ante la sequía del Canal de Panamá | Foto: Twitter @petrogustavo

¿Qué está pasando en el canal de Panamá?

“La gran desventaja que tiene el canal de Panamá, como ruta marítima, es el hecho de que nosotros operamos con agua dulce, mientras que las otras rutas marítimas [como el canal de Suez] utilizan agua de mar”, dijo el administrador del canal, Ricaurte Vásquez.

Debido a la escasez de lluvias, el canal restringió el calado de los buques, lo que causará una merma de 200 millones de dólares en sus ingresos en 2024. En tanto, la proyección para este año está estimada en 4.900 millones de dólares, indicó Vásquez.

Son 180 rutas marítimas que llegan a 1.920 puertos en 170 países las que pasan por el canal de Panamá. Un hito de la ingeniería y la principal fuente de recursos del país vecino. | Foto: DMYTRII MINISHEV (BADAHOS)

“Tenemos que encontrar soluciones para poder seguir siendo una ruta relevante para el servicio al comercio internacional. Si no nos adaptamos, entonces vamos a fallecer”, indicó en una presentación ante la prensa.

El administrador expresó que “la falta de agua, solamente medido en términos de peajes, ya da un precio de 200 millones de balboas” (dólares) menos en ingresos en 2024.

De prolongarse la sequía y el límite de calado, el canal se arriesga a perder clientes, porque las navieras “pueden optar por otras rutas, sabemos que ese riesgo existe”, señaló.

El canal de Panamá es una ruta importante para el comercio. | Foto: Getty Images

“Pero creemos que si les encontramos una solución relativamente pronto, no necesariamente que se construya inmediatamente [la solución], pero que el mercado sepa que efectivamente se está procediendo con eso, se debe aliviar la preocupación de largo plazo”, añadió.

De 40 buques en promedio que cruzaban cada día (2022), ahora pasan 32 para ahorrar agua, la fuente de energía que mueve los barcos en las esclusas. Por cada nave se vierten 200 millones de litros al mar.

Un buque de carga navega hacia el océano Pacífico tras su paso por el Canal de Panamá, visto desde Ciudad de Panamá, el jueves 3 de agosto de 2023. La autoridad del Canal de Panamá dijo que la limitación en el tránsito a 32 barcos diarios, debido a meses de sequía, derivará en menores ingresos en 2024 por la persistente crisis del agua. (AP Foto/Arnulfo Franco) | Foto: Copyright 2023 The Associated Press. All rights reserved

Desde 1914, más de un millón de naves han cruzado la vía, cuyos principales usuarios son Estados Unidos, China, Japón y Chile.

El fenómeno de El Niño, la principal causa

La falta de lluvias ha causado además un aumento de la salinidad en el agua de la vía interoceánica, lo que genera otros inconvenientes.

La cuenca hidrográfica del canal, formada por los lagos Gatún y Alhajuela y varios ríos, abastece de agua también a tres ciudades, incluida la capital, donde vive la mitad de la población del país.

El canal de Panamá presenta dificultades por cuenta del fenómeno de El Niño. | Foto: Getty Images

“Cada vez que abrimos la compuerta que da al mar se mezcla agua de mar con agua dulce; cuanto mayor es la compuerta [...], mayor el volumen de agua salada que entra al sistema”, indicó Vásquez.

“Ese nivel de agua salada tenemos que mantenerlo dentro de cierto rango, porque las plantas potabilizadoras no tienen capacidad de desalinización”, agregó.

La construcción del Canal de Panamá es un hecho que impulsó la economía y el desarrollo de la nación. | Foto: Captura de pantalla del video: Informe del #Universo 7 18 10 La #GranColombia nunca se separó y sigue unida hasta el día de hoy publicado en TikTok por la cuenta @archivosdelmultiverso / Captura en el segundo 19

Un estudio publicado en la revista Science en mayo calculó que en el pasado los fenómenos El Niño han costado a la economía mundial más de 4 billones de dólares en los años posteriores.

La autoridad del Canal de Panamá dijo que la limitación en el tránsito a 32 barcos diarios, debido a meses de sequía, derivará en menores ingresos en 2024 por la persistente crisis del agua. | Foto: Copyright 2023 The Associated Press. All rights reserved

Los impactos de El Niño y el calentamiento climático deben “provocar 84 billones de dólares de pérdidas económicas en el siglo XXI”, según este estudio.

Así funciona el Canal de Panamá

En las esclusas los buques son elevados 26 metros sobre el nivel del mar para cruzar el istmo y luego son bajados a su llegada al otro océano. El agua entra y sale de las enormes tinas por gravedad.

El Canal de Panamá afronta grandes problemas por cuenta del Fenómeno del Niño. | Foto: Getty Images

A pesar de la escasez de agua dulce, está descartada la opción de que el Canal emplee agua de mar, pues implicaría grandes excavaciones. “Suez era mucho más plano y era arena. En el caso nuestro, es roca y hay una cordillera no muy alta, pero hay una cordillera y eso representa el reto”, explicó Vásquez.

La sequía tiene en problemas el paso por el Canal de Panamá | Foto: Getty Images