La temporada de invierno de este año tiene a los estadounidenses con los pelos de punta. De hecho, una inclemente tormenta ha azotado suelo estadounidense en las últimas horas. Las autoridades de ese país han registrado fuertes nevadas y vientos polares que hasta este sábado ya han dejado al menos 17 muertos, 1,7 millones de personas sin electricidad y miles de viajeros varados por vuelos cancelados horas antes de la Navidad.
Las 17 muertes que se han registrado hasta ahora a raíz de la tormenta se reportaron en ocho estados. Los vientos huracanados y las temperaturas peligrosamente gélidas mantuvieron a gran parte del país congelado por tercer día consecutivo este sábado. Incluso se han registrado afectaciones en el sur, donde generalmente se registra un clima templado.
Este “ciclón bomba”, una tormenta definida como “única en una generación” por el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés), provocó que este sábado 24 de diciembre se cancelaran más de 2.300 vuelos y se retrasaran otros 5.300.
Este 23 de diciembre, mientras tanto, se cancelaron casi 6.000 despegues, según el sitio web especializado FlightAware.
“Las interrupciones más extremas han quedado atrás a medida que las operaciones de las aerolíneas y los aeropuertos se recuperan gradualmente”, escribió a través de su cuenta de Twitter el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
Según el sitio Poweroutage.us, los estados más afectados por los cortes de energía eléctrica eran Carolina del Norte, Maine y Tennessee, donde el termómetro marcó mayoritariamente temperaturas bajo cero.
En muchos estados, las carreteras se volvieron intransitables o muy peligrosas, provocando accidentes mortales. En Ohio, cuatro personas murieron en accidentes relacionados con las tormentas, según dijo el gobernador de ese estado, Mike DeWine.
Mientras tanto, en el estado de Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul desplegó la Guardia Nacional en el condado de Erie y en su principal ciudad, Buffalo, donde las autoridades señalaron que los servicios de emergencia colapsaron ante las condiciones extremas de la ventisca.
El día anterior se había emitido una prohibición de viajar en esta región. “Probablemente haya cientos de personas atrapadas en sus vehículos, incluidas las que intentaron salir tarde anoche”, dijo, sin embargo, Mark Poloncarz, administrador del condado de Erie. Y agregó que dos personas murieron por problemas médicos porque no pudieron ser rescatadas.
“¡No dejes tu vehículo!” tuitearon los servicios meteorológicos locales. “Ate una prenda a su antena o ventana para indicar que necesita ayuda”, recomendaron. El hielo en las carreteras, además, provocó el cierre rutas importantes, incluida la Interestatal 70 que atraviesa el país. Según los reportes de tránsito, se cerraron tramos en los estados de Colorado y Kansas.
En ciudades como Denver o Chicago se han abierto refugios para acoger a las personas necesitadas, para permitirles calentarse y protegerlas del riesgo de hipotermia.
Las autoridades prevén que la tormenta seguirá hasta el 25 de diciembre
Se espera que la tormenta dure todo el fin de semana, antes de que las temperaturas se normalicen a mediados de la próxima semana, indicó el NWS.
Este tipo de tormenta es provocada por una “bomba de baja presión”, un choque entre dos masas de aire, una muy fría del Ártico y otra tropical del Golfo de México, agravado porque la presión atmosférica descendió muy rápidamente, en menos que 24 horas.
“Si debe viajar o estar al aire libre, prepárese para el frío extremo usando varias capas de ropa y cubriendo la mayor cantidad de piel posible”, escribió el NWS. “En algunos lugares, estar afuera podría causar congelación en cuestión de minutos”, agregó.
Los fuertes vientos pronosticados, con rachas de más de 95 km/h, podrían causar más daños, como la caída de árboles sobre las líneas eléctricas. “El sistema cálido combinado con la masa de aire ártico continuará produciendo lluvia helada y formación de hielo en los pasos y valles más fríos. Condiciones amargas permanecen en gran parte de los EE. UU.”, concluyó el NWS a través de un tuit que publicó las 6:24 p.m. de este 24 de diciembre. (hora en Colombia).
Así mismo, Canadá también se vio afectado por la tormenta y todas las provincias tenían alertas meteorológicas. Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad en Ontario y Quebec, y los aeropuertos de Vancouver, Toronto y Montreal se vieron afectados por cancelaciones de vuelos.
Los pasajeros de varios trenes parados en Ontario relatan que han estado en los vagones hasta 18 horas debido a las condiciones climáticas extremas.
*Con información de AFP