La preocupación se mantiene en el mundo por la aparición de nuevas variantes del coronavirus que han obligado a varios gobiernos, especialmente de Europa, a fortalecer los controles y reactivar las medidas restrictivas, en particular frente al ingreso de viajeros desde otros países.

Y mientras se avanza en la inmunización de millones de personas contra el coronavirus, los científicos intentan determinar si las vacunas desarrolladas para combatirlo son eficaces para enfrentar las variantes que han surgido en varios países.

El número de contagiados siguen aumentando en los 192 países donde ha hecho presencia el covid-19. En total 104.520.297 personas se han contagiado, mientras que otras 2.271.794 han fallecido, según cifras de la Universidad Johns Hopkins.

Este jueves se conoció que Francia detectó sus cuatro primeros casos de infección por la llamada variante brasileña del coronavirus, que se suma a las cepas inglesa y sudafricana, informó el jueves el ministro de Sanidad, Olivier Véran.

“Desde ayer” se sabe que hay “cuatro casos de la variante de origen brasileño”, dijo Véran en una rueda de prensa junto al primer ministro Jean Castex.

Uno de estos casos es el de “una mujer que regresaba de Manaos”, en Brasil. y que pasó por Sao Paulo, Fráncfort, París y Marsella (sur de Francia).

“Queremos limitar al máximo la propagación de estas variantes, ganar tiempo para poder vacunar y proteger a los más frágiles”, aseguró el ministro de Sanidad.

También advirtió que “las variantes, por ser más contagiosas, irán sustituyendo al covid 19 en la forma en que lo conocemos”.

Castex y Véran señalaron que las variantes representaban alrededor del 14% de todos los resultados positivos de covid-19 en Francia, según una encuesta realizada el 27 de enero, frente al 3,3% el 7 y 8 de enero

Las variantes del virus detectadas en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil preocupan desde hace varias semanas a la comunidad internacional, que teme que sean más contagiosas y duda sobre la eficacia de las vacunas contra ellas.

El covid-19 dejó más de 77.000 muertes desde el comienzo de la epidemia en Francia.

Las variantes más conocidas hasta el momento son:

- Variante británica (B.1.1.7) -

Fue detectada por primera vez en diciembre en dos personas que se encontraban en el sudeste de Inglaterra, pero ya se ha extendido a 60 países. El Ministerio de Sanidad de España explicó que esta variante, denominada VOC B.1.1.7, “pertenece al linaje B.1.1.7 y presenta 28 cambios en su genoma completo” en comparación con el virus original. “Ocurren 7 mutaciones y 2 deleciones en el gen de la proteína de la espícula (S). La mutación N501Y se sitúa en uno de los residuos de contacto de la proteína S con el receptor del virus ACE2”, añade.

Un informe de diciembre revelaba que esta variante podía ser hasta un 74% más contagiosa, aunque estudios posteriores han rebajado este porcentaje hasta situarlo en un 24 % - 57 % e incluso un 19 % -53 %. Con la letalidad ocurre más bien lo contrario. Si al principio se creía que no aumentaría las muertes, un comunicado del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG, por sus siglas en inglés) advierte de que sí puede conllevar un aumento de la gravedad de la infección con un mayor riesgo de muerte. “La letalidad de la VOC B.1.1.7 respecto a otras variantes sería entre 1,07 y 2,71 veces mayor según los estudios realizados, todos ajustados por fecha, lugar, edad y otras variables”, especificó Sanidad.

La nota positiva respecto a esta variante es que la vacuna desarrollada hasta ahora por Moderna parece funcionar para combatirla, según anuncia la propia farmacéutica. También la de Pfizer/BioNTech parece ser eficaz, aunque en este caso la protección podría disminuir.

- Variante sudafricana (B.1.351) -

Detectada en Sudáfrica el 18 de diciembre de 2020, presenta también la mutación N501Y. Se ha detectado en 13 países y también se sospecha tiene una mayor capacidad de transmisión, aunque en este caso no hay evidencia de mayor virulencia. Sin embargo, los datos son tan iniciales que no habría que descartarlo. Al igual que ocurre con la anterior, Moderna ha revelado que su vacuna es eficaz para proteger de esta variante.

- Variante brasileña (P.1) -

La tercera variante a la que más atención están prestando los científicos es la que se detectó en Japón a principios de enero de 2021 en cuatro personas procedentes de la Amazonía brasileña. Pertenece al linaje B.1.1.28.1 o P.1. y presenta tres mutaciones de importancia biológica en la proteína de la espícula, entre ellas la mutación N501Y, igual que las variantes británica y sudafricana, y la mutación E484K, que la que más preocupa a los expertos respecto a la eficacia de las vacunas, ya que se describe como una mutación de escape a la neutralización de anticuerpos monoclonales y policlonales. Por el momento se desconoce si los fármacos serán efectivos con esta variante.

Con información de la AFP.