Devastadoras inundaciones registradas en Kentucky han dejado al menos 25 personas muertas y se espera que aumente el número de víctimas, informó el sábado el gobernador de ese estado del sur de Estados Unidos, en momentos en que rescatistas continúan buscando sobrevivientes.
Las lluvias torrenciales desatadas a principios de esta semana provocaron inundaciones repentinas sin precedentes en el este de Kentucky, una región muy golpeada por la pobreza.
“Tenemos algunas noticias difíciles para compartir desde el este de Kentucky hoy, donde todavía estamos en la fase de búsqueda y rescate. Nuestro número de muertos ha aumentado a 25 y es probable que esa cifra crezca”, señaló en su cuenta de Twitter el gobernador Andy Beshear, quien previamente había divulgado un saldo de 16 decesos.
“Para todos en el este de Kentucky, estaremos allí para ustedes hoy y en las próximas semanas, meses y años. Superaremos esto juntos”, agregó.
El gobernante había señalado previamente que cientos de personas habían sido rescatadas en bote desde que comenzaron las inundaciones el miércoles por la noche, mientras que los helicópteros de la Guardia Nacional llevaron a cabo docenas de rescates aéreos.
Pero “todavía hay muchas personas desaparecidas, y en esta área será una tarea difícil tener un número fijo”, dijo a la cadena CNN.
Algunas áreas informaron que registraron más de 200 milímetros de lluvia en un período de 24 horas.
El nivel del agua en North Fork, el tramo del río Kentucky a la altura de la localidad de Whitesburg, rompió su récord en apenas unas horas alcanzando los 7 metros.
Más lluvia por delante
Las inundaciones convirtieron muchos caminos en ríos, y algunas casas en áreas bajas quedaron anegadas casi en su totalidad, con apenas visibles los tejados.
El clima ofreció un respiro el sábado, pero se esperan más lluvias el domingo.
“En virtud de que un frente frío se desplaza hacia el sur, el área permanecerá principalmente seca hasta hoy. Se espera que el clima seco termine el domingo por la tarde, cuando la barrera ascienda al norte de regreso a la región”, tuiteó la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Kentucky.
Beshear explicó a CNN que las inminentes precipitaciones representan un desafío, pues aunque no se espera que sean “históricas” en sus registros, constituirán un escenario “difícil”.
Las inundaciones del este de Kentucky son el último de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que, según los científicos, son una señal inequívoca del cambio climático.
En diciembre de 2021, cerca de 60 personas murieron en el oeste de Kentucky a causa de un tornado.
“Aprendimos muchas lecciones en el oeste de Kentucky de esos devastadores tornados hace unos siete meses, por lo que estamos brindando todo el apoyo que podemos y nos estamos moviendo rápidamente desde todo el estado para ayudar”, afirmó.
El presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre por las inundaciones, lo que permite que la ayuda federal complemente las operaciones de rescate y recuperación estatales y locales.
Tornados
Se prevé que siga lloviendo hasta el viernes por la noche, por lo cual se mantiene la alerta por inundaciones.
Con el calentamiento global inducido por el hombre, la atmósfera contiene más vapor de agua, lo que aumenta las posibilidades de fuertes lluvias, explican los científicos.
Estas lluvias, asociadas a otros factores, como la urbanización del suelo, favorecen las inundaciones.
Algunas zonas de Kentucky registraron unos 20 centímetros de lluvia en 24 horas y, en algunos lugares, las aguas de los ríos subieron repentinamente varios metros y se salieron de sus cauces.
En la región de Jackson, algunos caminos se han convertido en arroyos, con coches abandonados aquí y allá.
En estos pequeños valles rodeados de bosques, el agua fangosa anegaba los terrenos de los que, en algunos lugares, solo sobresalían los tejados de las viviendas y los árboles.
Miles de personas siguen sin electricidad ni agua corriente. Se han abierto refugios en gimnasios, iglesias y parques.
“Son las peores inundaciones en la historia de Kentucky y vienen después de los peores tornados en la historia de Kentucky”, lamentó el gobernador.
*Con información de la AFP.