Jurassic Park y los fabricantes de juguetes están equivocados. El tiranosaurio rex probablemente no tenía dientes irregulares que sobresalían como nos han hecho creer, sino labios, según un estudio publicado este jueves.
Esta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores internacionales, cuyos hallazgos publicó la revista Science.
“Los animales como los T-Rex, los dinosaurios terópodos, muy probablemente tenían algún tipo de labios, como un tejido blando que cubría la boca” para proteger los dientes, afirma uno de los autores del estudio, Thomas Cullen.
Hasta ahora se suponía que estos animales eran más parecidos a “los cocodrilos, con los dientes expuestos cuando la boca estaba cerrada y sin labios”, explica este profesor de paleobiología de la Universidad de Auburn.
Sus conclusiones no son definitivas, pero Cullen y otros investigadores examinaron terópodos de varios museos y siguieron varias líneas de estudio.
Observaron por ejemplo el desgaste del esmalte de los dientes de dinosaurios y cocodrilos, los animales vivos más parecidos a los terópodos.
“Lo hicimos porque el esmalte, como les han dicho los dentistas a algunas personas, tiene que mantenerse saludable e hidratado para estar sano”, explicó Cullen. “Si está expuesto al aire demasiado tiempo, se vuelve quebradizo, es más probable que se agriete o se enferme”.
Según el paleobiólogo, el esmalte de la parte externa de los dientes de los cocodrilos vivos se desgasta más rápido que la interna porque no tienen labios.
“Cuando observamos el grosor del esmalte en el interior y el exterior de los dientes en tiranosaurios grandes, no muestran esta configuración como un cocodrilo”, dijo, sino un modelo “más parecido a un animal que tiene labios”. “El espesor del esmalte es el mismo en el lado exterior y el interior”.
Los investigadores quisieron saber si los dientes de los tiranosaurios rex eran tan grandes que no cabían en la boca del dinosaurio, y los compararon con varios lagartos que tienen labios.
Algunos de los lagartos tienen dientes tan enormes que “parece casi increíble que esos dientes puedan estar completamente cubiertos por labios y, sin embargo, lo están”, aseguró Cullen.
“Y descubrimos que (...) esta relación de escala es casi idéntica en los dinosaurios terópodos”, añadió.
Cullen reconoce que la famosa película Jurassic Park se ajusta a lo que la ciencia conocía cuando se rodó, pero desde entonces “se ha descarrilado bastante” en los intentos de representar a estos dinosaurios con precisión.
Uno de los más grandes de la historia
Una réplica de uno de los mayores dinosaurios que jamás haya pisado la Tierra se puede ver en Londres, en la primera exposición de este titanosaurio en Europa desde que fue descubierto en la Patagonia hace dos décadas.
Con sus 37,2 metros de largo, el “patagotitan mayorum” apenas cabe en la gran sala del Museo de Historia Natural de Londres.
Con el cuello extendido hacia arriba, habría sido lo bastante alto como para asomar la cabeza en un edificio de cinco plantas, según los investigadores.
El titanosaurio sustituirá aquí a la última estrella entre los dinosaurios de este museo, la popular réplica del diplodocus “Dippy”, que estuvo expuesta hasta 2015.
Este fue elaborado a partir del molde de uno de los seis titanosaurios descubiertos después de que un agricultor de la región argentina avistara en 2010 un hueso de muslo gigante que sobresalía de la tierra, dando lugar a excavaciones que prosiguieron hasta 2015.
“Descubrieron un cementerio de estos animales con seis individuos diferentes en la tierra”, explica a AFP Paul Barrett, responsable científico de la exposición, antes de la inauguración.
“A lo largo de unos tres años, excavaron todos estos huesos (...) y pudieron revelar que tenían un nuevo tipo de dinosaurio gigantesco (...) uno de los animales más grandes que ha pisado la Tierra”, agrega.
La especie vivió en los bosques de la actual Patagonia hace entre 100 y 95 millones de años, durante el cretácico superior.
Los investigadores estiman que el animal habría pesado unas 57 toneladas.
*Con información de AFP.