Las compañías aéreas cancelaron más de 2.000 vuelos en todo el mundo, una cuarta parte de ellos en Estados Unidos, debido a la expansión de la variante ómicron de la covid-19.

Según el sitio web Flightaware, a las 3:40 p. m. (GMT) del viernes se habían registrado al menos 2.116 cancelaciones de vuelos, de las cuales 499 son viajes vinculados a Estados Unidos, ya sean internacionales o internos. El jueves, las cancelaciones habían sumado 2.231, según la misma fuente.

Numerosas empresas interrogadas por la AFP mencionaron como causa de las anulaciones la nueva ola de la pandemia, que afecta especialmente a las tripulaciones. Según Flightaware, United Airlines tuvo que cancelar más de 170 vuelos el viernes, el 9 % de los programados.

“El pico de casos de ómicron en todo el país esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones y las personas que dirigen nuestras operaciones”, dijo la compañía, que afirmó estar trabajando para encontrar soluciones a los pasajeros afectados.

Delta Air Lines también canceló 145 vuelos, según Flightaware, tanto por ómicron como, en menor grado, por condiciones climáticas adversas. “Los equipos de Delta han agotado todas las opciones y recursos” antes de llegar a estas cancelaciones, argumentó la aerolínea.

Se cancelaron igualmente más de diez vuelos de Alaska Airlines, algunos de cuyos empleados señalaron que estuvieron “potencialmente expuestos al virus” y debieron aislarse.

Según estimaciones de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), se esperaba que más de 109 millones de estadounidenses abandonaran su área inmediata en avión, tren o automóvil entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, un aumento del 34 % con respecto al año pasado.

La aerolínea American Airlines había planeado 5.300 vuelos el jueves, tantos como los dos días anteriores. “Ello representa el 86 % de nuestro programa de vuelos del mismo período de 2019″, la última temporada navideña “normal”, antes que la covid-19 irrumpiera.

La mayoría de los vuelos habían sido programados antes del brote de ómicron, que se propaga a gran velocidad y es más contagiosa que las variantes anteriores.

Advertencia de las aerolíneas europeas

Al constatar una “repentina” ralentización de las reservas, Ryanair, la mayor aerolínea europea en cuanto a número de pasajeros, advirtió que sus pérdidas anuales muy probablemente serían el doble de lo previsto, a causa del impacto de esta nueva variante, más contagiosa.

“La variante ómicron de covid y, en consecuencia, las restricciones recientes a los desplazamientos en Europa han disminuido en forma significativa nuestras reservas para Navidad y Año Nuevo”, indicó la compañía aérea.

Esto es resultado sobre todo de la prohibición a los viajeros que no tengan un motivo justificado para trasladarse desde el Reino Unido a Francia y Alemania, y al cierre de las fronteras de Marruecos.

Según el organismo de supervisión Eurocontrol, que contabiliza los movimientos de aviones, estos han experimentado un aumento continuado antes de la temporada de fiestas navideñas, y alcanzaron el un 76,3 % del tráfico de 2019 (o sea, antes de la pandemia) el 19 de diciembre.

Eurocontrol, que preveía una media de tráfico del 80 % en la segunda quincena de diciembre, se mostró prudente en la evolución, considerando que “las consecuencias (de ómicron) para enero todavía no están claras”.

*Con información de AFP.