Una severa tormenta solar podría interrumpir las comunicaciones y causar auroras coloridas, llegando a algunas partes del sur de Estados Unidos, según dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La entidad aseguró que una rápida eyección de masa coronal (CME) surgió de la corona del Sol y llegará a la Tierra a mitad del mes de octubre. Se estima que su velocidad será de entre 1200 y 1300 kilómetros por segundo.
En una videoconferencia con periodistas a mitad del mes de octubre, representantes de la Nasa, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y del Panel Internacional de Predicción del Ciclo Solar, informaron que el Sol ha alcanzado su máximo solar, un período de intensa actividad que podría extenderse a lo largo del próximo año.
El ciclo solar es un proceso natural por el cual el Sol experimenta un aumento en su actividad magnética, pasando de un estado más tranquilo a uno de mayor agitación.
Aproximadamente cada 11 años, en el momento culminante de este ciclo, los polos magnéticos del Sol se invierten (algo similar a que los polos Norte y Sur de la Tierra intercambiaran posiciones cada década). Este cambio hace que el Sol pase de un estado tranquilo a otro mucho más activo y lleno de tormentas.
“Durante el máximo solar, la cantidad de manchas solares y, por lo tanto, la cantidad de actividad solar, aumenta”, dijo Jamie Favors, director del Programa de Meteorología Espacial en la sede de la Nasa en Washington. “Este aumento de la actividad brinda una oportunidad emocionante para aprender sobre nuestra estrella más cercana, pero también causa efectos reales en la Tierra y en todo nuestro sistema solar”.
Según la Nasa, las tormentas geomagnéticas se producen cuando partículas subatómicas viajan a través del espacio con el viento solar y se encuentran con el campo magnético de la Tierra. Cuando ocurren, las redes eléctricas y de telecomunicaciones pueden verse afectadas por cortes de energía. La Nasa afirmó que cuando ocurren erupciones solares “graves”, los astronautas podrían terminar envenenados por radiación, mientras que los satélites pueden sufrir daños.
La actividad solar impacta considerablemente en las condiciones del espacio, conocidas como el clima espacial. Estos efectos pueden alterar tanto a los satélites y a los astronautas en órbita, como a los sistemas de comunicación y navegación, como la radio y el GPS, e incluso a las redes eléctricas en la Tierra.
A medida que el Sol se encuentra en una fase de mayor actividad, los fenómenos meteorológicos espaciales se vuelven más comunes. Este incremento en la actividad solar ha intensificado la visibilidad de las auroras y ha generado efectos en los satélites y la infraestructura terrestre durante los últimos meses.
En mayo de 2024, una serie de potentes erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME) lanzaron nubes de partículas cargadas y campos magnéticos en dirección a la Tierra, provocando la tormenta geomagnética más intensa de las últimas dos décadas y, posiblemente, una de las exhibiciones de auroras más espectaculares en 500 años.
“Este anuncio no significa que este sea el pico de actividad solar que veremos en este ciclo solar”, dijo Elsayed Talaat, director de operaciones de clima espacial en la NOAA. “Si bien el Sol ha alcanzado el período solar máximo, el mes en que la actividad solar alcanza su pico máximo no se identificará hasta dentro de meses o años”.