El gobierno de Nicolás Maduro ahoga a la prensa

“¡A los periódicos les llegará su hora!”, juró el presidente venezolano, Nicolás Maduro, el pasado 7 de febrero en un acto en el Estado de Miranda. “Me llamarán dictador, no me importa; pero voy a endurecer las normas para acabar con el amarillismo y con la propaganda que alimenta la muerte”.Con la amenaza, una de las más abiertas que haya proferido durante sus 11 meses de gestión, el sucesor de Hugo Chávez quería ponerle coto a la cobertura que los medios de prensa privados hacen de la inseguridad en Venezuela, uno de los principales problemas que aquejan a la ciudadanía y al que el chavismo no ha encontrado respuesta, reportó el diario español El País.La declaración de Maduro le dio, además, un contexto relevante para entender el propósito del torniquete del gobierno a la prensa independiente restante: periódicos y revistas se quedan sin papel para imprimir. No han obtenido del gobierno los permisos necesarios para acceder a las divisas extranjeras con las que podrían comprar el material en el extranjero, que se importa en su totalidad y situación ante la cual el gobierno venezolano no ha dado declaraciones adicionales.Aunque muchos de ellos pasaron por los 17 pasos burocráticos requeridos para obtener las divisas en el enrevesado sistema de control de cambios que se estableció en el 2003, no les han sido entregadas. Es el caso del diario El Nacional de Caracas, por ejemplo, uno de los más importantes del país, cuya última autorización para importar data de mayo del año pasado. Ahora, como muchos de sus pares en la capital venezolana y del interior, redujo sus ediciones a la mitad. Con esos recortes, podría mantener las tiradas hasta mayo. Mientras tanto, en medio de la crisis, 11 periódicos ya han cerrado operaciones.

Bajo la consigna 'sin papel no hay empleo', manifestantes marcharon en Caracas. Foto: AFP.Este 11 de febrero una marcha recorrió algunas cuadras de la capital venezolana. La protesta, que consistió en unos cientos de manifestantes y fue convocada por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa (SNTP) —que agremia tanto al personal periodístico como técnico y obrero de los diarios—, arrancó de la plaza de Venezuela y tuvo un destino inusual: la sede del Centro de Comercio Exterior (Cencoex), que sustituye desde enero al organismo administrador de divisas en el régimen de control de cambio. El objetivo de la movilización era exigir que se reabrieran los cupos para la importación de papel. El presidente del Cencoex, Alejandro Fleming, se negó a recibir a la representación sindical."Estamos haciendo esfuerzo para preservar los pocos espacios que nos quedan hoy en día, y para seguir informando", afirmó Marco Ruiz, secretario general del SNTP.Los organizadores de la marcha aseguran que 30.000 empleos directos e indirectos están en riesgo ante un eventual cierre de la gran prensa nacional y regional.El director de El Nacional indicó a Associated Press, tras participar en la marcha, que de quedarse sin papel -situación que llevaría al cese de la circulación del diario- están dispuestos a continuar sus operaciones por internet. "No nos van a silenciar nunca", agregó.“El gobierno no les debe nada”Hasta el momento, la posición oficial niega que haya insuficiencias en el suministro de papel para la prensa. Diversos portavoces gubernamentales han dicho que en los puertos del país aún hay bobinas de papel sin retirar y que los medios privados hacen importaciones excedentes que, de hecho, les alcanzan para revender el producto. Todavía este lunes el presidente de la Asamblea Nacional y número dos del chavismo, Diosdado Cabello, atribuyó la alharaca de los medios a una intención desestabilizadora. “Que los periódicos compren su papel”, retó Cabello, “el gobierno no les debe nada”.El editor del diario El Nacional, Miguel Henrique Otero, le salió al paso a esas declaraciones en un preámbulo de la marcha. “Es verdad que el gobierno no nos debe dinero”, ironizó, “porque nosotros no le estamos pidiendo un préstamo. Lo que estamos haciendo es pagar unas importaciones con nuestro dinero, pero en las actuales reglas del juego al gobierno le toca autorizar el acceso a las divisas y liquidarlas”.

Bajo la consigna 'sin papel no hay empleo', manifestantes marcharon en Caracas. Foto: A.P.Según portavoces del sector, en la actualidad están retenidas habilitaciones de pago de divisas para importar papel de prensa por un valor de 100 millones de dólares. Ese monto es llamativamente menor que los 2.500 millones de dólares que el Estado venezolano adeuda a las aerolíneas internacionales por repatriación de dividendos, o que los casi 500 millones que el gigante agroindustrial Empresas Polar ha afirmado, a través de un comunicado, que el Ejecutivo debe para pagar a proveedores extranjeros antes de tener que paralizar sus operaciones. La desproporción parece respaldar a quienes sostienen que el corte de los desembolsos de divisas a la prensa obedece a una represalia política, y no solo a los aprietos en el flujo de caja del gobierno.El atraso de varios meses en la entrega de las divisas oficiales para importar papel periódico ha llevado a la gran mayoría de diarios del país a una compleja situación que podría originar el cierre de algunos de ellos a partir de febrero.Apoyo desde ColombiaLa Asociación Colombiana de Editores de Diarios y Medios Informativos (Andidiarios) expresó en su página en Internet "su indignación frente al nuevo ataque a la libertad de prensa del Gobierno Venezolano, consistente en imposibilitar la importación de papel".Miguel Otero, editor de El Nacional, agradeció en enero el apoyo que recibió del gremio que aglutina a los principales periódicos colombianos por los problemas que su empresa ha tenido con la importación de papel."La verdad es que la posición de Andidiarios es una posición única. Yo creo que es la primera vez que un gremio de periódicos toma una decisión tan fuerte para apoyar periódicos en el país vecino", aseguró Otero entonces a The Associated Press."Una de las alternativas (de Andidiarios) es suministrarnos papel de alguna forma que el gobierno venezolano no detenga ese suministro y que pueda llegar a las imprentas", indicó Otero.Entre agosto pasado y enero han cerrado en Venezuela nueve diarios regionales, entre los que se incluyen El Sol de Maturín, Antorcha, Caribe, La Hora, Versión Final, Los Llanos, Diario de Sucre, El Guayanés y El Express, según registro de Espacio Público, ONG que se dedica a la defensa de los derechos de los periodistas y la defensa de la libertad de expresión.Los directivos de los diarios regionales El Impulso, el más antiguo del país vecino con 110 años; y El Correo del Caroní anunciaron que podrían cerrar en febrero por falta de papel."El balance es dramático, la situación de los periódicos en Venezuela es muy complicada y muy grave", dijo en enero a AP Roberto Pombo, director del diario El Tiempo."Está el gobierno (venezolano) en una muy sofisticada operación de ahogamiento de los periódicos por el mecanismo de no permitirles la autorización de los dineros para comprar el papel", indicó.En su concepto, "estamos a punto de que suceda una catástrofe desde el punto de vista de la libertad de información en Venezuela", expresó el periodista colombiano.