El mes de octubre de 2023 se ha convertido en un momento emocionante para los entusiastas de la astronomía, con una serie de fenómenos astronómicos destacados que han iluminado el cielo y capturado la atención de observadores de estrellas en todo el mundo.
En primer lugar, tras la asombrosa exhibición del eclipse anular de Sol que tuvo lugar el 14 de octubre, se avecina otro evento celeste: un eclipse parcial de Luna programado para el sábado 28 de octubre. Este fenómeno, que forma parte de la danza cósmica que ocurre en nuestro sistema solar, podrá ser observado en diversas regiones de Europa, África, Asia y Australia. Durante este evento, la Tierra se interpondrá entre el Sol y la Luna, oscureciendo una porción del disco lunar. Aunque este eclipse no será visible en Colombia, ofrecerá un espectáculo impresionante a aquellos que estén en las áreas indicadas.
A este eclipse parcial de Luna le seguirá un período de espera hasta el 25 de marzo de 2024, cuando podremos presenciar un eclipse penumbral de Luna que será visible en el continente americano, incluyendo Colombia.
Pero eso no es todo; octubre también nos brinda la oportunidad de observar la lluvia de estrellas Oriónidas. Estos meteoros, conocidos por su brillo y velocidad, pueden viajar a increíbles 66 kilómetros por segundo, dejando impresionantes trazas luminosas en el cielo durante varios segundos o minutos. En ocasiones, algunos de estos meteoros pueden convertirse en bolas de fuego, generando explosiones de luz que iluminan el firmamento.
La lluvia de estrellas Oriónidas comenzó su espectáculo el 26 de septiembre y se extenderá hasta el 22 de noviembre, alcanzando su punto máximo el sábado 21 de octubre. Lo más destacado de este evento astronómico es que es visible tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur, ofreciendo las mejores condiciones para su observación en las horas que siguen a la medianoche.
Para disfrutar de este fenómeno natural en todo su esplendor, se recomienda alejarse de las luces de la ciudad y buscar un lugar oscuro y tranquilo. Mirando hacia el sureste (en el hemisferio norte) o el noreste (en el hemisferio sur), los observadores podrán deleitarse con la lluvia de estrellas Oriónidas. Los expertos aconsejan que, después de aproximadamente 30 minutos en la oscuridad, nuestros ojos se adaptarán y nuestras posibilidades de ver estos meteoros se incrementarán.
Pero, ¿qué causa una lluvia de estrellas como las Oriónidas? Estos fenómenos se producen cuando partículas de cometas y fragmentos de asteroides que vagan por el espacio colisionan con nuestro planeta a lo largo de su órbita alrededor del Sol. En el caso de las Oriónidas, los meteoros son el resultado de los escombros dejados por el paso del famoso cometa Halley. Estos fragmentos espaciales se convierten en los meteoros de las Oriónidas en octubre y en los Eta Acuáridas en mayo.
El cometa Halley es especialmente conocido por su período de órbita, que dura aproximadamente 76 años. La última vez que este cometa se acercó lo suficiente a la Tierra como para ser visible por millones de personas fue en 1986. Su próxima visita al sistema solar interno no ocurrirá hasta el año 2061.
Octubre de 2023 será recordado como un mes histórico para los amantes de la astronomía, con dos eclipses y una lluvia de estrellas que resaltan la grandeza y la belleza del universo en el que habitamos. Estos fenómenos celestes nos recuerdan la asombrosa complejidad y maravilla del cosmos y la importancia de mirar hacia arriba en busca de inspiración y asombro.