Las autoridades indias y entidades sanitarias a nivel mundial alertaron por la creciente propagación de Nipah, un virus poco común transmitido de animales a humanos y que provoca una fuerte fiebre con una tasa de mortalidad elevada. Incluso, se ha hablado de la posibilidad de que se propague como una epidemia, no solo en India, sino también en otros países.
Hasta el momento, en el país asiático solamente se habían presentado casos en el estado de Kerala, sin embargo, en las últimas horas, se informó sobre un joven de 20 años que había estado de viaje en la región con infecciones y luego se regresó a su lugar de residencia, a Calcuta, en el estado Bengala Occidental.
“Regresó de Kerala, donde se han reportado varios casos de infecciones por el virus Nipah. Por lo tanto, no corremos ningún riesgo. Los médicos lo vigilan de cerca”, afirmó un funcionario médico del Gobierno indio, según recoge el medio local India Today.
Al parecer, el hombre comenzó a sentirse enfermo en Kerala, por lo que fue internado en un hospital del estado mencionado, sin embargo, luego de sentirse mejor, fue dado de alta y regresó a su ciudad natal, donde todavía lo vigilan para evitar contagios masivos en la región.
“Regresó a Bengala Occidental después de ser dado de alta del hospital, pero volvió a enfermar al cabo de un par de días. Primero lo llevaron al Colegio Médico y Hospital Nacional y luego al Hospital Beliaghata ID”, agregó el funcionario al medio citado.
¿Qué es el virus Nipah?
La primera epidemia de Nipah se registró en 1998, después de que el virus se extendiese entre los ganaderos porcinos en Malasia. El virus lleva el nombre del pueblo de este país del sureste asiático, donde fue descubierto.
Las epidemias de este virus son escasas, pero el Nipah fue clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto al Ébola, el Zika y la covid-19, como una de las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial para provocar una pandemia.
Se transmite generalmente a los humanos a través de animales o alimentos contaminados, pero también puede contagiarse directamente entre humanos. Los murciélagos frugívoros, portadores naturales del virus, han sido identificados como la causa más probable de las siguientes epidemias.
Los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos e infección respiratoria, pero los casos graves pueden caracterizarse por convulsiones e inflamación cerebral que conduce al coma.
No existe vacuna contra el Nipah. Los pacientes sufren una tasa de mortalidad de entre el 40 % y el 75 %, según la OMS.
La primera epidemia de Nipah dejó 100 muertos en Malasia y un millón de cerdos fueron sacrificados para contener el virus. También se extendió en Singapur, con 11 casos y un deceso entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos importados de Malasia.
Desde entonces, la enfermedad fue detectada principalmente en Bangladés e India, que registraron sus primeras epidemias en 2001. Bangladés fue el país más afectado estos últimos años, con más de 100 decesos desde 2001.
Dos epidemias en India dejaron más de 50 muertos antes de ser controladas. El estado de Kerala, en el sur del país, ha registrado dos muertes por Nipah y otros cuatro casos confirmados desde el mes pasado, el cuarto brote en cinco años.
Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos aparecidas hace miles de años, se multiplicaron en los últimos 20 a 30 años.
El desarrollo de los viajes internacionales permitió una propagación más rápida. Ocupando zonas cada vez más grandes en el planeta, los humanos perturban los ecosistemas y aumentan la probabilidad de mutaciones virales aleatorias con las que pueden contagiarse, indican los expertos.
La ganadería industrial aumenta el riesgo de propagación de patógenos entre animales, y la deforestación incrementa el contacto entre fauna salvaje, animales domésticos y seres humanos. Esto favorece la aparición de nuevas enfermedades transmisibles a los humanos.
*Con información de AFP.