Este lunes, 29 de agosto, la Nasa hará el lanzamiento de la misión no tripulada Artemis I, que será el primero de una serie de vuelos con los que Estados Unidos pretende volver a la Luna con tripulación humana. El despegue del cohete se podrá ver en vivo en la Florida, pero también de manera virtual.
Durante este vuelo, la nave espacial Orión se lanzará en el cohete SLS, el más poderoso del mundo, que volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos. Viajará a más de 450.000 kilómetros desde la Tierra, miles de kilómetros más allá de la Luna, en el transcurso de una misión de cuatro a seis semanas.
Joanne Bostandji, de 45 años, es una de las turistas que ha llegado a la Florida para ver este suceso histórico. Viajó desde el norte de Inglaterra con su esposo y sus dos hijos y este lunes espera conseguir un lugar en la playa Cocoa Beach, no lejos del Centro Espacial Kennedy, para ver el lanzamiento del megacohete.
“Sé que va a ser a una gran distancia de ahí, pero igual pienso que será un espectáculo digno de contemplar”, le aseguró Bostandji a la agencia AFP mientras espera con su familia para ingresar a un parque dedicado a la exploración espacial.
Entre 100.000 y 200.000 visitantes se espera que asistan al lanzamiento de la misión Artemis 1 en la Florida, que impulsará una cápsula vacía a la Luna como parte de una prueba para futuros vuelos tripulados.
Los atascos de tráfico se esperan desde las 04:00, con el lanzamiento programado para las 08:33 a. m. (12:33 GMT). Y más gente podría viajar a la zona si el despegue se postergara por mal tiempo, dado que la siguiente fecha posible cae en fin de semana.
Los hoteles de la costa están llenos desde hace varias semanas y los lugares de estacionamiento cerca de los mejores miradores son limitados.
Crucero espacial
Sabrina Morley tuvo suerte: pudo alquilar un apartamento no muy lejos de la playa e irá con sus dos hijos y algunas decenas de personas más en un barco fletado para la ocasión por la empresa Star Fleet Tours. Por US$ 95 el boleto, “saldremos al océano lo más cerca posible del lanzamiento y veremos el despegue desde el barco”, dijo.
“Nunca he estado tan cerca de un lanzamiento”, explicó esta mujer de 43 años, que creció en Orlando, a menos de una hora de distancia. Cuando era niña, podía ver despegar a los transbordadores espaciales desde su patio trasero, como “una gran bola naranja de humo” elevándose en el cielo, e incluso escuchar la explosión cuando rompían la barrera del sonido.
Bendición para la economía
El regreso de los lanzamientos espaciales de la Nasa es una bendición económica para la región. Una familia de tres gastará un promedio de US$ 1.300 en cuatro o cinco días, según la oficina de turismo.
En la carretera principal a Merritt Island, la península donde se encuentra el Centro Espacial Kennedy, la tienda de recuerdos espaciales de Brenda Mulberry está repleta de turistas. En la entrada ofrece camisetas Artemis impresas localmente. Solo el sábado hizo 1.000 copias.
En los últimos días ha habido una afluencia de clientes, le comenta a la agencia AFP Mulberry, quien fundó Space Shirts en 1984. “Están emocionados de ver un lanzamiento de la Nasa, porque el negocio del sector espacial privado no motiva tanto a la gente”, dijo.
La nostalgia por el programa Apolo de la Nasa también está presente: han pasado 50 años desde la última vez que una misión tripulada fue a la Luna, en 1972. “Mi familia tenía que ir a la casa del vecino a ver (las misiones Apolo) porque no tenía televisión”, contó Joanne Bostandji, quien aún no había nacido. “Ahora vamos a verlo, con suerte, en vivo”, señaló con entusiasmo.
Las personas que no tienen la posibilidad de estar en la Florida para presenciar el lanzamiento del cohete de forma presencial podrán hacerlo de manera virtual desde cualquier parte del mundo. La Nasa hará una transmisión a través de su canal de Youtube, tanto en inglés como en español.
*Con información de la Agencia AFP