A Gert-Jan Oskam, hoy de 40 años, le dijeron que jamás volvería a caminar, después de haber tenido un accidente de bicicleta en 2011. Ahora pudo ponerse de pie y volver a caminar, después de que los médicos implantaran un dispositivo que lee sus ondas cerebrales y envía instrucciones a su columna vertebral para mover los músculos correctos, según publica el diario británico The Guardian.
El hombre, que es originario de Holanda, quedó tetrapléjico después del accidente que ocurrió en China. Según reportan varios diarios internacionales el hombre pudo pararse y caminar 100 metros seguidos.
“Hace unos meses pude, por primera vez después en 10 años, ponerme de pie y tomar una cerveza con mis amigos”, dijo Oskam, según The Guardian. “Eso estuvo muy bien. Quiero usarlo en mi vida diaria”.
Un puente digital
Este puente digital fue desarrollado por un equipo de neurocientíficos en Suiza, que ha trabajado durante años en temas relacionados. Este proyecto en particular lograr a través del dispositivo, utilizar señales inalámbricas para reconectar el cerebro con los músculos, que caen en desuso después de que se rompen los nervios de la médula espinal.
El equipo se venía probando desde hacía meses y para la última actualización, la profesora Jocelyne Bloch, quien trabaja como neurocirujana del hospital de la Universidad de Lausana, en Suiza, lideró el proceso para instalar electrodos en el cerebro de Oskam.
Los electrodos detectan la actividad neuronal cuando la persona intenta mover las piernas. Luego esas lecturas son procesadas por un algoritmo que las convierte en pulsos, que generan movimiento, al ser enviados a otros electrodos en su columna. Los pulsos activan los nervios de la columna vertebral, activando los músculos para producir el movimiento deseado.
El reto de la velocidad
Una de las dificultades que había encontrado el equipo para lograr el movimiento, gracias al dispositivo, era la velocidad de los movimientos. Ahora los investigadores destacan que las zancadas que produce el equipo son rápidas, pero a la vez suaves.
El hallazgo de este logro científico que descrito en la revista científica Nature. Una de las ventajas de este desarrollo es que los movimientos que genera se han logrado adecuar, para que sean muy naturales. Incluso el dispositivo puede hacer que la persona inicie el movimiento, desde el solo hecho de ponerse de pie, pues las señales estimulan los músculos necesarios para flexionar la cadera.
“Lo que hemos podido hacer es restablecer la comunicación entre el cerebro y la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas con un puente digital”, afirma el profesor Grégoire Courtine, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana.
De acuerdo con Courtine el sistema podría “capturar los pensamientos de Gert-Jan (Oskam) y traducir esos pensamientos en estimulación de la médula espinal para restablecer los movimientos voluntarios de las piernas”.