El estado de California se enfrenta este fin de semana a uno de los peores temporales invernales de su historia reciente, entre fuertes lluvias y vientos y casi insólitas nevadas que han bloqueado las autopistas de las montañas y desplomado las temperaturas.
La tormenta está ganando humedad y convirtiéndose en un río atmosférico “moderado”, lo que podría agravar sus efectos y arrojar cantidades extremas de precipitación, según advirtió a Los Angeles Times Elizabeth Schenk, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego.
Unas tormentas parecidas azotaron el estado a principios de invierno y dejaron 20 fallecidos y cuantiosos daños materiales.
El río atmosférico entrante estaba dirigido a la costa central de California el viernes por la mañana, pero se esperaba que su trayectoria cambiara hacia el sur de California, incluida el área de Los Ángeles, el viernes por la tarde y el sábado por la mañana.
“Un sistema de tormentas muy fuerte está comenzando a ejercer su poder en el suroeste de California”, avisó una actualización del viernes por la mañana del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.
Los chubascos y las tormentas eléctricas aisladas a lo largo de la costa central tienen el potencial de formar trombas marinas que podrían moverse hacia la costa, creando pequeños tornados en los condados occidentales de Santa Bárbara y San Luis Obispo, según la alerta del servicio meteorológico.
Fuertes nevadas cubren el sur de California
Fuertes nevadas cayeron en el sur de California, la primera tormenta invernal en una generación que golpea a Los Ángeles, mientras otras zonas se encuentran bajo amenaza de inundación.
Presentadores del clima en la televisión, acostumbrados a anunciar sol y temperaturas amenas a diario, se vieron con nieve hasta las rodillas en algunas regiones gracias a la intensa tempestad, la peor en décadas.
Debido al hielo y a la nieve, las autoridades cerraron algunas de las principales arterias viales, como partes de la Interestatal 5 que va de norte a sur y que conecta a Canadá, Estados Unidos y México. No hay una fecha estimada de reapertura.
“Hay condiciones peligrosas y potencialmente fatales debido a la nieve en las carreteras de montañas, desiertos y colinas en el sur de California”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés).
“Varias nevadas, además de fuertes vientos, causarán vendavales en algunos terrenos más elevados así como en montañas”, agregó el departamento.
“Áreas próximas al litoral Pacífico y algunos valles en los cuales no es común ver nieve, podrán registrar algunas nevadas”.
La nieve y las ráfagas de viento cortaron el suministro de electricidad, dejando a 100.000 clientes en California sin servicio, según el portal poweroutage.us.
Los canales de televisión enviaron a sus periodistas a las zonas montañosas donde algunos reportaron difíciles condiciones de tránsito, y otros conversaron con niños felices de tener un día libre por la nieve.
Las redes sociales se inundaron con fotos de nieve en jardines y calles, gracias a los miles de residentes de la región maravillados con el clima de invierno.
Incluso el letrero de Hollywood entró en escena. Jeff Zarrinnam, de la organización responsable por el famoso letrero, se tomó una selfi con una bolita de nieve cerca de su casa, a pocos metros del marco de la meca del cine.
“He visto de todo”, dijo Zarrinnam al diario Los Angeles Times, “pero fue una sorpresa” encontrar nieve a esa altura.
Los meteorólogos estaban divididos sobre si era posible llamarlo nieve, y el NWS publicó en Twitter un tutorial para quienes tienen dificultades para nombrar al inusual polvo blanco que está cambiando el visual de las palmeras, en el sur de California.
“¿Se está preguntando qué tipo de precipitación helada cae del cielo (suponiendo que usted está en una región de elevación alta)? Aquí un infográfico que distingue entre aguanieve y granizo”, tuiteó el servicio.
Granizo (“duro y sólido”) es “gotas congeladas de hielo producto de las tormentas”, mientras que aguanieve (“suave y mojado”) son “copos que colectan gotas superfrías de agua en otras superficies”, informó la agencia.
Daniel Swain, meteorólogo de la Universidad de California, Los Ángeles, dijo que el calentamiento del clima, causado por el uso indiscriminado de combustibles fósiles por parte de la humanidad, ha cambiado los inviernos de la región.
“Hay registros de nevadas en los años 1940 en Los Ángeles y, por supuesto, parece impensable hoy en día”, dijo.
“La realidad es que el clima es varios grados más caliente en California que antes, lo que hace menos probable ver nieve en lugares con menor elevación”.
Inundaciones
En lugares de menor elevación, los aguaceros dieron pie a advertencias de inundaciones y deslaves. Las advertencias de inundaciones fueron emitidas para regiones de los condados de Ventura, Los Ángeles y Santa Bárbara, donde se esperaban unos 2,5 centímetros de lluvia en una hora.
“Hay un riesgo alto de inundaciones rápidas y deslaves”, dijo el NWS.
“Pueden esperar fuertes lluvias, inundaciones en las carreteras, granizo y ráfagas de viento. Hay posibilidad de ver trombas marinas y tornados”.
El clima de invierno está causando problemas en otras regiones del oeste de Estados Unidos. Oregon reporta nevadas que casi alcanzan niveles récord, y Wyoming cerró varias de sus carreteras.
“Portland registró el segundo día más nevado de su historia [el jueves], con 10,8 pulgadas de nieve”, unos 2,7 metros, informó el servicio local del clima.
Las duras condiciones climáticas deben seguir afectando el tránsito aéreo en los próximos días. Hasta las 23H00 GMT del viernes más de 370 vuelos hacia, desde o alrededor de Estados Unidos fueron cancelados, mientras que otros 6.000 están atrasados este viernes.
*Con información de Europa Press y AFP.