Las cuadrillas de bomberos combatieron “remolinos de fuego” en la Reserva Nacional de Mojave, en California, cuando un enorme incendio forestal se adentraba en Nevada en medio de temperaturas peligrosamente altas y vientos fuertes.
El incendio York alcanzó el lunes una superficie aproximada de 284 kilómetros cuadrados y no estaba contenido. El fuego estalló el viernes cerca de la zona remota de Caruthers Canyon, en la vasta reserva natural, cruzó los límites del estado de Nevada el domingo y arrojó el humo hacia el este, al valle de Las Vegas.
Las llamas arrastradas por el viento, de 6 metros de altura en algunos puntos, calcinaron decenas de millas de hectáreas de matorral desértico, enebro y bosque de árboles de Joshua, según una actualización del incidente.
Según el Servicio de Parques Nacionales, un remolino de fuego, a veces llamado tornado de fuego, es una “columna de fuego giratoria” que se forma cuando se combina un calor intenso y vientos turbulentos.
Los vórtices -que pueden tener desde unos pocos metros de altura hasta varios cientos de metros, con diferentes velocidades de rotación- fueron detectados el domingo en el extremo norte del incendio York.
“Aunque su observación puede resultar fascinante, se trata de un fenómeno natural muy peligroso que puede provocar durante los incendios forestales”, escribió el servicio de parques.
Los equipos esperaban tener una visibilidad limitada debido al denso humo del incendio. Se sigue investigando la causa del incendio York.
Al suroeste, el incendio Bonny arrasó unos 9,3 kilómetros cuadrados en las escarpadas colinas del condado Riverside. El incendio estaba controlado en un 20 % el lunes.
Más de 1.300 personas tuvieron que evacuar sus hogares el sábado cerca de la comunidad de Aguanga, que alberga ranchos de caballos y bodegas de vino. Un bombero resultó herido en el incendio.
El Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California informó en un comunicado que los fuertes vientos y la posibilidad de tormentas eléctricas hasta el martes terminaron el riesgo de que el fuego vuelva a crecer.
Medidas para proteger a la población del calor extremo
Mientras el calor arropa diversas regiones de Estados Unidos, el presidente Joe Biden acaba de anunciar nuevas medidas para proteger a los trabajadores —incluyendo una alerta que notifica a los empleadores y empleados sobre las formas de mantenerse protegidos contra el calor extremo—, así como medidas para mejorar los pronósticos meteorológicos y hacer que el agua potable sea más accesible.
Las medidas se anuncian cuando casi el 40 % de la población de Estados Unidos ha recibido alertas por calor, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El suroeste del país ha registrado altas temperaturas este mes, y se prevé que se registre más calor en las regiones centro-oeste y noreste en los próximos días. Washington no se salvará, y la sensación térmica en la capital podría alcanzar los 43 grados Celsius el viernes.
Es un problema mundial y los científicos calculan que julio será el mes más caluroso jamás registrado.
Tras señalar que las temperaturas del océano cerca de Miami superaron los 38 °C, Biden dijo que “eso es más como saltar en un jacuzzi que saltar al océano para montar una ola”.
Citando datos federales, Biden calificó al calor extremo como el principal asesino relacionado con el clima en Estados Unidos. “Incluso aquellos lugares que están acostumbrados al calor extremo nunca lo han vivido tanto como ahora durante tanto tiempo”, afirmó Biden.
“Incluso aquellos que niegan que estamos en medio de una crisis climática no pueden negar el impacto que el calor extremo está teniendo en los estadounidenses”.
Los pasos anunciados el jueves complementan su agenda a largo plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y desplegar tecnología de energía limpia, políticas que pueden no rendir dividendos en los próximos años mientras las temperaturas globales siguen aumentando.
Biden ordenó al Departamento del Trabajo que aumente las inspecciones de lugares potencialmente peligrosos como granjas y sitios de construcción, y pidió un endurecimiento de las sanciones por infracciones a las normas de seguridad relacionadas con las altas temperaturas.
Como parte de la iniciativa, el departamento emitirá una alerta de peligro para avisar a los empleadores y empleados sobre cómo pueden protegerse frente al calor extremo, el cual ha causado la muerte de 436 trabajadores desde 2011, según estadísticas federales.
Asimismo, el gobierno de Biden destinará 7 millones de dólares a desarrollar predicciones climáticas más detalladas y a anticipar fenómenos extremos como olas de calor, y otros 152 millones de dólares a mejorar infraestructura de agua potable y la resistencia climática en California, Colorado y Washington.
*Con información de AP.