SEMANA: ¿Por qué aumentan las enfermedades respiratorias en época invernal? Luis Jorge Mejía: Hay un aumento de enfermedades infecciosas respiratorias de tipo estacional por diversas razones como la disminución en la temperatura ambiente, los espacios cerrados debido a las lluvias tienden a estar menos ventilados y en estos sitios se aglutinan más personas durante las épocas de lluvia facilitando la transmisión de virus de forma similar a como sucede en los jardines infantiles. Le puede interesar: La salud de Bogotá y Medellín: lo que está en juego por las crisis ambientales SEMANA: ¿El frío, por sí solo, genera gripas? L.J.M: El aire frío conlleva a disminución de la humedad relativa del aire produciendo resequedad a nivel de la vía aérea lo cual incluye las fosas nasales. Esta resequedad por disminución del moco nasal, el cual actúa como una barrera física e inmunológica, facilita la adherencia de los virus a la mucosa nasal favoreciendo la infección, la cual se caracteriza por congestión nasal, dolor de garganta, aumento de la secreción nasal, fiebre, tos y malestar general. En la mayoría de los casos es auto limitada y se resuelve en promedio en una semana . SEMANA: ¿Cómo inciden los problemas de mala calidad del aire, en gripas y enfermedades respiratorias? L.J.M: La contaminación ambiental produce irritación de la mucosa nasal de forma crónica favoreciendo la adherencia de virus a esta mucosa. Además afecta o lesiona un sistema de limpieza nasal llamado “aclaramiento mucociliar” el cual se encarga de transportar el moco nasal con todos los alégrenos, virus, contaminantes , entre otros, hacia la garganta para ser deglutidos . SEMANA: ¿En ciudades como Bogotá y Medellín, con mala calidad del aire, se pueden prevenir esas enfermedades en niños? L.J.M: No tanto como prevenir pero el mantener constantemente un sistema de lavado nasal a baja presión ayuda a limpiar de virus y alérgenos las fosas nasales disminuyendo la frecuencia anual de episodios gripales . Así mismo la ingesta de vitamina C ayuda a mantener la integridad de la mucosa nasal evitando la constante penetración de virus. Una alimentación completa y balanceada mantiene un sistema inmune competente. Siempre es recomendable consultar con su médico de cabecera cualquier síntoma q pueda presentar. No se automedique *Luis Jorge Mejía P. es otorrinolaringólogo de la Universidad Nacional de Colombia, jefe de otorrinolaringología del Hospital Universitario La Samaritana, otorrinolaringólogo adscrito a la Clínica del Country y miembro de la Asociación Colombiana de Otorrinolaringología.