Hasta antes de noviembre de 2016, cuando se dio la sorpresiva victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, la presencia de los candidatos en plataformas como Facebook, Twitter y Google no se tomaba tan en serio.
Los resultados en el país norteamericano, así como el referendo del bréxit en Reino Unido ese mismo año, marcaron un antes y un después en la manera como se entiende la información electoral y la publicidad política en la era de las redes sociales.
Ante el mundo de posibilidades que abren estas plataformas al segmentar, perfilar y medir la reacción de audiencias frente a determinadas acciones de comunicación, en octubre de 2017, profesores de la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Utah publicaron un detallado estudio sobre la incidencia que las empresas tecnológicas tuvieron en la victoria del aspirante republicano y la manera como sus propuestas y ataques contra su rival, Hillary Clinton, se difundieron como pólvora, lo cual fue crucial para la victoria en estados clave.
De ahí que los equipos de campaña de cada candidato dediquen cada vez más esfuerzos y recursos económicos a reforzar su presencia en plataformas digitales en medio de una batalla por likes que se puedan transformar en votos.
El proceso electoral en Colombia no ha sido ajeno a esta tendencia. Y el que mejor ha sabido aprovecharla es Rodolfo Hernández. Pasó de ser ‘el Rey de TikTok’ a todo un fenómeno político y se instaló en segunda vuelta con 28,15 por ciento de los votos. Se enfrentará a Gustavo Petro (40,32 por ciento) en un escenario que, según un análisis de la firma PredictIt, le sería favorable.
De acuerdo con información financiera entregada por los candidatos ante el Consejo Nacional Electoral, en total se movieron casi 14.000 millones de pesos en campañas publicitarias solo entre los tres aspirantes que en su momento encabezaron los sondeos de intención de voto: Gustavo Petro, Federico Gutiérrez y Rodolfo Hernández.
Cerca de la mitad de ese capital fue destinado a propaganda en internet. El exalcalde de Bucaramanga fue el que menos gastó, con apenas 445,7 millones de pesos frente a 1.785 millones de la campaña de Gutiérrez y 8.328 millones de pesos que Petro destinó, en general, a su propaganda electoral los últimos meses.
Al ser quien menos gastó, Hernández podría proclamarse como vencedor en Google, ya que con una menor inversión logró mayor crecimiento que el resto en cuanto a interés de búsquedas, especialmente en los últimos diez días antes de los comicios, lo que en parte podría explicar su sorpresivo resultado del domingo.
Esto se podría deber a la publicación de la última encuesta realizada por el Centro Nacional de Consultoría (CNC) para SEMANA, revelada el pasado 19 de mayo, que tomó por sorpresa a más de uno con lo que parecía un empate entre Rodolfo Hernández (19,1 por ciento de intención de voto) y Federico Gutiérrez (20,8 por ciento), aunque ambos por detrás de Gustavo Petro, que para entonces seguía a la cabeza, con el 35,8 por ciento.
La batalla entonces se trasladó al plano digital, en el que las tendencias y el interés de las discusiones se centraron, en gran medida, en el ingeniero, quien supo explotar su presencia en redes, ganándose el afecto de casi 6 millones de votantes.
De acuerdo con Alphabet, casa matriz de Google, los datos de tendencias en su buscador “no deben ser considerados como indicadores de voto”, pero sí son un indicador en tiempo real de la curiosidad de los usuarios sobre un tema o personaje. Entre los miles de millones de búsquedas al día que recibe la plataforma, en su apartado de Trends relacionadas con las elecciones presidenciales en Colombia durante la semana previa a los comicios electorales, destacaron por encima del resto los nombres de Gustavo Petro y Rodolfo Hernández, por lo que podría decirse que no fue casual el resultado de este domingo.
Al igual que en la última encuesta del CNC, fue notable el repunte del candidato por el movimiento Liga de Gobernantes Anticorrupción, que, de acuerdo con Google, sumaba 42 por ciento de las búsquedas relacionadas con las elecciones en los últimos siete días en Colombia.
Hernández le pisaba los talones a Petro, quien lideró el listado con 45 por ciento de interés de búsqueda, lejos del tercero en la lista, Federico Gutiérrez, con apenas 6 por ciento, y quien era seguido por Sergio Fajardo (5 por ciento), Ingrid Betancourt (3 por ciento), John Milton Rodríguez y Enrique Gómez, ambos muy cerca del 0 por ciento.
Al mirar los datos por regiones en un mapa publicado por Google, saltaba a la vista que Hernández generara curiosidad, sobre todo entre los usuarios residentes en el centro del país, mientras que Petro aparecía en su momento como favorito en la costa atlántica y el pacífico, casi un calco de lo que sucedió en las elecciones del 29 de mayo.
La tendencia se mantenía con cada una de las fórmulas vicepresidenciales, pues en los últimos siete días Francia Márquez, del Pacto Histórico, sumaba 64 por ciento de interés de búsquedas en Google; seguida por Marelen Castillo (coequipera de Hernández), con 21 por ciento, y Rodrigo Lara Sánchez, de Equipo por Colombia, con 15 por ciento. Google no arroja datos de Gilberto Murillo (Centro Esperanza), José Luis Esparza (Verde Oxígeno), Sandra de las Lajas Torres (Colombia Justa Libres) y Carlos Cuartas (Salvación Nacional).
Sin embargo, el interés en búsquedas no necesariamente es algo positivo. Si bien el nombre de uno u otro se puede ubicar entre las tendencias del momento, en algunas ocasiones se pudo dar por las razones equivocadas. Por ejemplo, el nombre de Gustavo Petro tuvo tres recientes picos de búsqueda, el 22, el 23 y el 25 de mayo, relacionados con temas que le pudieron restar antes que sumar.
El primero tenía que ver con la celebridad de internet Ibai Llanos, quien lo nombró por error en una transmisión en directo por Twitch tras las bromas de algunos petristas en un chat, lo que no cayó nada bien entre fanáticos del famoso influencer español.
El segundo tema de búsqueda contenía la palabra “billón”, que se refería puntualmente a un tenso momento vivido en el debate definitivo de SEMANA y El Tiempo el pasado lunes.
El tercer pico de búsqueda se dio cuando Fajardo calificó de populistas algunas propuestas del plan de gobierno de Petro, pues al hacer cuentas con su equipo encontró que “seis programas cuestan una suma de 130 billones de pesos. Él propone una reforma tributaria para recoger 65 billones de pesos, le quedan faltando 65 billones de pesos para cumplir solamente con estas propuestas”.
En cuanto a Rodolfo Hernández, el interés por su nombre en Google mostraba picos el 22 y el 25 de mayo, y estuvieron ligados a términos de búsqueda que tal vez no le terminaron de favorecer de cara a las votaciones.
En el listado de temas relacionados en los últimos días aparecía en primer lugar “arresto”, en referencia a la orden emitida por el Juzgado 16 Civil Municipal de Bucaramanga ante un desacato en que incurrió el ingeniero.
También destacaba la palabra “juicio” y consultas relacionadas como “por qué Rodolfo Hernández no fue al debate”, al igual que “sanción a Rodolfo Hernández”, lo que demostraba un creciente interés por las polémicas que rodearon al empresario, más que por sus propuestas o plan de Gobierno, que al final del día sí se pudieron traducir en votos.
Pese a esto, Hernández fue, sin duda, el rey de las búsquedas en Google Trends, pues el interés de los usuarios por su nombre creció de 16 por ciento a principios de mes, a mostrar picos del 90, 94 y 100 por ciento a partir del 20 de mayo y hasta el mismo día de las elecciones, cuando Colombia supo hasta dónde podría llegar el ingeniero. El siguiente paso que dé en el mundo digital podría ser clave para vencer a Gustavo Petro en menos de tres semanas.