La edad no fue un impedimento para que el expresidente Belisario Betancur participara de diferentes actos públicos. Alrededor de 23 días antes de su muerte, a sus 95 años acompañó el reconocimiento que la embajada de España le hizo a dos nombres de la literatura colombiana. Se trató de un evento en el que Pablo gómez de Olea, embajador de España en Colombia, entregó la Real Orden de Isabel la Católica a Juan Gabriel Vásquez y Héctor Abad Faciolince, respectivamente, por ser narradores destacados de la literatura común, y por representar los lazos que unen a ambos países en el arte de contar ficción. Vásquez recibió la orden en grado de Cruz Oficial, mientras Abad Faciolince aceptó el grado de Encomienda. Los escritores estuvieron acompañados, entre otras personas, por el recién fallecido expresidente Belisario Betancur. Betancur, que durante su vida fue también un intelectual, filántropo y poeta, llenó la velada de bromas e historias y contagió con su humor jocoso a los demás invitados. Este fue quizá su última aparición en público, antes de que su salud se agravara y muriera el 7 de diciembre en horas de la tarde. El momento, que quedó registrado en una corta grabación, quedó para recordar el ánimo que lo acompañó hasta sus últimos momentos. La presencia del expresidente en ese tipo de eventos no era una sorpresa. Era de conocimiento general su sentida relación con los libros y su admiración por las obras literarias universales. En una conversación con SEMANA en 2015, Betancur recordó que los libros le cambiaron la vida cuando apenas era un niño que estudiaba en la escuela rural en su natal Amagá, en Antioquia. A la edad de cuatro años conoció los clásicos de, incluso, Shakespeare y Miguel de Cervantes. Posteriormente y años después de haber gobernado al país, realizó otro acto que habló de su amor por la lectura y la cultura. En 2006 le donó su biblioteca personal a la Universidad Pontificia Bolivariana. Tras su muerte, el júbilo con el que se dispuso a comentar sus pasiones literarias será, de ahora en adelante, recordado.