Tal como explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el chikungunya (o chikunguña, como se le conoce en buena parte de América) es una enfermedad vírica transmitida a los seres humanos a través de mosquitos infectados con el virus chikungunya; los mosquitos implicados son el Aedes aegypti y el Aedes albopictus.
Pese a su elevada trasmisión, hasta la fecha no se dispone de una vacuna ni de un medicamento específico contra el virus. Sin embargo, hace unos días la revista Science Transnational Medicine abrió una puerta a la esperanza y reveló que un estudio realizado a 20 personas mostró “resultados prometedores” en fase 2 para prevenir esta enfermedad.
Justamente, este lunes, se conoció desde Londres que una candidata a vacuna contra el chikunguña desarrollada por la compañía Valneva ha demostrado ser segura y bien tolerada, además de provocar una respuesta inmune, en un ensayo de fase 3, según un trabajo publicado esta vez en la revista The Lancet, una de las más prestigiosas del mundo científico.
Los resultados del estudio indican que la vacuna VLA1553 desencadenó una respuesta inmune en el 99 por ciento de los participantes (es decir, 263 de 266 personas) y que fue “en general bien tolerada”.
El ensayo no se llevó a cabo en regiones donde el chikunguña es endémico —principalmente, en zonas de África, Asia y América—, por lo que su objetivo no era analizar de forma directa si el preparado es capaz de proteger contra infecciones del virus.
Así es la enfermedad
La enfermedad provocada por el chikunguña es transmitida por mosquitos y provoca fiebres y dolores severos en las articulaciones que pueden persistir durante semanas, meses e incluso años, lo que lo convierte en uno de los virus más duros de afrontar.
Aunque es letal en pocos casos, los recién nacidos y las personas de avanzada edad resultan especialmente vulnerables.
“Esta puede ser la primera vacuna disponible contra el chikunguña, tanto para la gente que vive en regiones endémicas como para viajeros”, apuntó Martina Scheneider, directora de estrategia clínica de Valneva, en un comunicado divulgado por The Lancet.
Schneider, autora principal de este estudio, calificó de “prometedores” los resultados y subrayó la “sólida respuesta inmune observada en los participantes de mayor edad”.
En el mencionado ensayo sobre la seguridad del preparado participaron 4.115 adultos, de los cuales 3.082 recibieron una dosis de la vacuna y 1.033 un placebo, mientras que la inmunidad inducida se analizó en 362 participantes, de los cuales 266 recibieron la vacuna y 96 placebo.
Entre las personas a las que se inoculó una dosis de VLA1553, los efectos adversos más comunes fueron dolor de cabeza (en el 32 % de los casos), fatiga (29 %), dolor muscular (24 %), dolor articular (18 %) y dolor en el lugar del pinchazo (13 %).
En el 2 % de los participantes que recibieron la vacuna (46 de 3.082) se registraron “efectos adversos graves”, si bien no se dio ningún caso de muerte.
La proporción de abortos espontáneos observados entre la población que recibió la vacuna fue “ligeramente superior” a la esperada en la población general (23 %, frente a un tasa de entre el 11 % y el 16 %), si bien ese efecto “se podría deber a la variación natural en una muestra pequeña”, resalta el estudio.
Los síntomas de chikunguña
Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indicó que los síntomas aparecen de tres a siete días después de haber sido picado por un mosquito infectado y los más comunes son la fiebre y el dolor en las articulaciones, pero otros síntomas incluyen: