Uno de los órganos internos más grandes del cuerpo, ubicado justo debajo de las costillas al lado superior derecho, es el hígado. Sus funciones son múltiples y van desde producir la bilis, una sustancia que ayuda a digerir la grasa de los alimentos, almacenar glucógeno, también conocido como azúcar, que el cuerpo usa para obtener energía, y filtrar sustancias dañinas de la sangre para que salgan del cuerpo a través de las heces y la orina.
Sin embargo, cuando las células cancerosas invaden este órgano, se forman tumores en los tejidos que lo componen y se ocasiona el cáncer de hígado.
Por lo general, esta enfermedad es poco frecuente en niños y adolescentes, pues tan solo representa entre el 1 % y 2 % de los cánceres pediátricos. De hecho, los tipos de cáncer de hígado pediátrico incluyen el hepatoblastoma, el carcinoma hepatocelular y el sarcoma embrionario indiferenciado de hígado.
El cáncer de hígado, o también llamado cáncer primario de hígado, según información de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés), es una enfermedad en la que se forman células malignas —cancerosas— en los tejidos del mismo. El surgimiento del cáncer se puede deber a varias causas, pero, por lo general, el riesgo de aparición es más alto si se lleva un estilo de vida poco saludable.
“Es posible que el cáncer comience en cualquier parte del cuerpo humano, formado por billones de células. En condiciones normales, las células humanas se forman y se multiplican (mediante un proceso que se llama división celular) para formar células nuevas a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las células nuevas las reemplazan”, explica el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos.
Síntomas del cáncer de hígado
De acuerdo con los NIH, el cáncer primario de hígado en adultos puede generar diferentes tipos de afecciones en la salud que estén afectando el órgano. Por lo anterior, es importante que de presentar algún tipo de sintomatología, acudir inmediatamente con un médico que pueda descartar o confirmar la presencia de células cancerosas en el cuerpo.
- Masa o bulto duro en el lado derecho debajo de las costillas.
- Malestar en la parte superior derecha del abdomen.
- Dolor alrededor de la escápula derecha o en la espalda.
- Ictericia (la piel y la parte blanca de los ojos se vuelven amarillentos).
- Moretones o sangrados que aparecen con facilidad.
- Cansancio y debilidad anormales.
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida del apetito o sensación de estar lleno después de comer porciones pequeñas.
- Pérdida de peso por motivos desconocidos.
- Heces blancas, parecidas al yeso y orina oscura.
¿Cómo prevenirlo, según los expertos?
Es importante aclarar que más que prevenir, tener los siguientes hábitos pueden reducir el riesgo de cáncer de hígado, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, como por ejemplo:
- No fumar
- Reducir el consumo de alcohol: la ingesta de alcohol excesivo daña las células hepáticas e impactan negativamente las funciones de este órgano.
- Vacunarse contra la hepatitis B: la Clínica Mayo insta a vacunarse contra este virus sin desestimar que los adultos mayores y los bebés también pueden hacerlo. Sin embargo, se recomienda consultar con un profesional de su salud.
- Realizar un examen de detección de hepatitis C: en este caso, señala que “no existe ninguna vacuna contra la hepatitis C”. No obstante, se puede reducir el riesgo, teniendo protección durante las relaciones sexuales; usando agujas esterilizadas para procedimiento como los tatuajes, entre otros.
- Procurar un peso adecuado: la Clínica sugiere tener una rutina física regular que contribuya con un peso corporal adecuado.