El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, sigla en inglés) indica que la osteoartritis (OA) es una enfermedad de las articulaciones en la que los tejidos de la articulación afectada se deterioran con el tiempo.
Adicionalmente, menciona que configura el tipo más frecuente de artritis y es más común en las personas mayores. Sin embargo, no son el único grupo poblacional que se expone a esta condición.
El estudio Libro Blanco: Osteoartritis en Latinoamérica encuestó especialistas en el tema y los resultados fueron bastante llamativos, pues el 84 % de los médicos encuestados afirmó que los deportistas de alto rendimiento solicitan la visco-suplementación como tratamiento para la osteoartritis.
Un hallazgo similar tuvo el estudio Prevalencia de la osteoartritis en exdeportistas de élite: una revisión sistemática de la literatura reciente, publicado en el sitio web de la Librería Nacional de Medicina de Estados Unidos, el cual indica que la osteoartritis en los adultos mayores es más común en personas que fueron deportistas de alto rendimiento, comparado con personas que no fueron deportistas de élite.
Según la Arthritis Foundation, la osteoartritis afecta a más de 32 millones de adultos en los Estados Unidos, y su prevalencia es especialmente alta entre aquellos que han sometido sus cuerpos a altos niveles de estrés físico a lo largo de sus carreras deportivas.
Por lo general, según describe el NIAMS, las personas con osteoartritis tienen dolor en las articulaciones y, después de descansar, rigidez (incapacidad para moverse con facilidad) durante un período corto de tiempo. Las articulaciones que se ven afectadas con más frecuencia incluyen las manos (en la base y los extremos de los pulgares y en los extremos de los demás dedos), las rodillas, las caderas, el cuello y la espalda baja.
Efectos de la osteoartritis en los atletas y deportes de impacto
En los atletas, la osteoartritis no solo significa dolor y limitación de movimiento, sino también la amenaza constante de poner fin a sus carreras deportivas. Un estudio realizado por la Universidad de Edimburgo afirma que uno de cada cuatro atletas es diagnosticado con OA, afectando significativamente su rendimiento y calidad de vida.
Los deportes de alto impacto, como el fútbol, el baloncesto y el atletismo, son particularmente propensos a generar lesiones articulares que pueden derivar en osteoartritis.
Según Sports Medicine Research, aproximadamente el 35 % de los jugadores de baloncesto experimentan problemas articulares significativos durante su carrera, debido a la alta incidencia de lesiones por impacto y movimientos repetitivos. Por su parte, el British Journal of Sports Medicine afirma que aproximadamente el 13,3 % de los corredores de maratón reportan síntomas de OA en las rodillas.
Síntomas de la osteoartritis
Ya sea por desgaste o por trauma, los síntomas de la osteoartritis pueden variar en intensidad y progresión. Los más comunes incluyen:
- Dolor articular: El síntoma principal es el dolor en las articulaciones afectadas, que puede ir de leve a severo. El dolor suele empeorar con la actividad física y mejorar con el descanso.
- Rigidez: Los pacientes pueden experimentar rigidez articular, especialmente por la mañana o después de períodos prolongados de inactividad.
- Inflamación e hinchazón: Las articulaciones afectadas pueden hincharse debido a la inflamación, lo que puede ser doloroso y limitar el movimiento.
- Disminución del rango de movimiento: La capacidad de mover las articulaciones afectadas puede disminuir, haciendo que actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o abrir frascos sean más difíciles.
- Sensaciones de roce o chasquido: Se puede sentir o escuchar una sensación de roce, crujido o chasquido al mover la articulación debido a la pérdida de cartílago y el contacto de los huesos entre sí.
Tratamientos para que los deportistas puedan seguir compitiendo
Los atletas con osteoartritis pueden recurrir a varios tratamientos para manejar su condición y continuar compitiendo. Algunas opciones son:
1. Visco-suplementación
Consiste en la inyección de ácido hialurónico directamente en la articulación afectada por parte de un médico entrenado. Esta sustancia se encuentra de forma natural en el líquido sinovial de las articulaciones y actúa como lubricante y amortiguador.
El objetivo de la visco-suplementación es mejorar la lubricación y reducir la fricción dentro de la articulación, lo que puede aliviar el dolor, mejorar la movilidad y, por consiguiente, la calidad de vida en pacientes con OA.
El ácido hialurónico inyectado en la articulación puede restaurar parcialmente las propiedades viscoelásticas del líquido sinovial, lo que ayuda a mejorar la función de la articulación y reducir la inflamación.
2. Fisioterapia
Seguir programas de ejercicios diseñados para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones afectadas y mejorar la movilidad.
3. Medicamentos
El médico tratante puede recetar analgésicos y antiinflamatorios no esteroides para reducir el dolor y la inflamación.
4. Cirugía
En casos severos, cuando los métodos conservadores no son suficientes, a algunos atletas se les recomienda la cirugía articular para aliviar el dolor y restaurar la función.