En medio de un creciente aumento en el uso de vapeadores y cigarrillos electrónicos, especialmente entre la población más joven, el mundo conmemora este 31 de mayo el Día mundial sin tabaco, una fecha con la que autoridades y expertos buscan hacer conciencia sobre los riesgos que el cigarrillo y varios dispositivos para fumar tienen para la salud y generar conciencia sobre los riesgos asociados al tabaquismo.
En el mundo se ha registrado un aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre la población adolescente y niños menores de 10 años, lo que puede acarrear serias complicaciones de salud e incluso inducir al tabaquismo.
Para la Organización Mundial de la Salud es preocupante que estos productos se hayan permitido en el mercado abierto como artículos de consumo y se promocionen de manera persistente entre los jóvenes. Actualmente, unos 88 países no han establecido una edad mínima para la compra de cigarrillos electrónicos y 74 carecen de regulaciones para estos productos nocivos.
Según las estimaciones de Globocan, en 2022 el cáncer de pulmón se ubicó como la segunda neoplasia más frecuente, con 2.206.771 casos nuevos, siendo la principal causa de muerte por cáncer para ambos sexos en el mundo, con el 25,47% del total de fallecimientos.
Según la OMS, el cáncer de pulmón causa 9,2 muertes por cada 100.000 habitantes en Colombia. Lo preocupantes es que el 74,16 % de los diagnósticos se dan en estadio IV, es decir, cuando la enfermedad ya ha hecho metástasis, según la Cuenta de Alto Costo.
El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos señala que el tabaquismo se relaciona con el 80 o hasta 90 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón, siendo esta la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres, y es responsable del 80 por ciento de los fallecimientos por esta enfermedad.
Un tema recurrente y controvertido para renunciar al tabaco es el impacto de los nuevos dispositivos para fumar, como los vapeadores y cigarros electrónicos, pues su uso se ha difundido rápidamente debido a la percepción de que podrían ser una alternativa eficaz para dejar esta práctica.
Sin embargo, se ha demostrado que esta práctica carece de evidencia científica y, por el contrario, dichos dispositivos pueden convertirse en una vía de entrada al consumo de tabaco. “Este fenómeno, que inicialmente surgió como una alternativa para ayudar a los fumadores adultos a dejar el tabaco, se ha desviado significativamente de su propósito original convirtiéndose en una amenaza para la salud pública juvenil”, señala la doctora Juliana Quintero, toxicóloga clínica del Hospital San Vicente Fundación Medellín.
Y agrega que el uso de vapeadores en adolescentes y niños “puede causar daños significativos a sus pulmones, afectar negativamente el desarrollo cerebral y aumentar el riesgo de adicción a la nicotina. Estos dispositivos contienen sustancias químicas que pueden tener efectos desconocidos y potencialmente peligrosos a largo plazo”.
Para Jeffrey González, experto en adicciones y profesor de la Escuela de medicina y ciencias de la salud de la Universidad del Rosario, la pandemia de covid-19 acentuó la importancia de abandonar el tabaco, ya que fumar aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias graves.
“El tabaquismo es una de las principales causas de enfermedad y muerte evitables en el mundo. Dejar de fumar es una de las mejores cosas que una persona puede hacer para mejorar su salud y reducir su riesgo de enfermedad grave”, señala.
Vapeadores: ¿generan mayor adicción a la nicotina?
María Catalina Sánchez, también docente de la Escuela de medicina y ciencias de la salud resalta la importancia de la reciente sanción de la Ley 2359 de 2024 que regula el consumo, la venta y la publicidad de cigarrillos electrónicos y vapeadores en el país y prohíbe la venta directa o indirecta a menores de 18 años.
“Estas primeras regulaciones son muy positivas ante un fenómeno del que se desconocen completamente sus efectos. Actuar bajo una ética preventiva, teniendo en cuenta las experiencias que hemos tenido con el tabaco y su industria, debería ser el norte para prevenir problemas de salud en la población joven”, dice.
Es que, como consecuencia del uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores, existe una nueva enfermedad llamada EVALI (lesión pulmonar aguda asociada al cigarrillo electrónico o al vapeo). También se han evidenciado otros efectos respiratorios, gastrointestinales y neurológicos”, señaló la profesora.
Un estudio de 2023 del Observatorio sobre uso de Cigarrillos Electrónicos y Vapeadores (CEV) de la Corporación Nuevos Rumbos, realizado a 1.707 estudiantes de colegios en Bogotá, evidenció que el 18% había consumido cigarrillos tradicionales alguna vez en la vida, versus un 32.3% de consumo con cigarrillos electrónicos o vapeadores. En el último mes, el consumo de cigarrillos era del 8.1% y de cigarrillos electrónicos del 15.8%. Sobre las razones de consumirlo alguna vez, se destacan los sabores, la curiosidad y la diversión.
“Si bien en un primer momento se publicitó como una estrategia para los fumadores de tabaco tradicional que buscaban cesar esta actividad, hoy en día su consumo no se encuentra en este nicho de personas y se presenta un aumento en la población escolar y universitaria: adolescentes, jóvenes y adultos jóvenes”, resalta Sánchez.
Esto es preocupante, ya que se ha evidenciado que la adicción a la nicotina es dos veces mayor en los usuarios de cigarrillos electrónicos que de fumadores de cigarrillos convencionales.
Enfermedades graves causadas el tabaquismo
Productos del tabaco, como cigarrillos tradicionales, cigarrillos electrónicos y vapeadores, contienen más de 7.000 sustancias químicas, muchas de las cuales son tóxicas y carcinógenas, lo que aumenta significativamente el riesgo de desarrollar una variedad de enfermedades graves como las que se enumeran a continuación:
- Enfermedades respiratorias: Aumento del riesgo de enfermedades respiratorias crónicas como la bronquitis crónica y el enfisema. También es un factor de riesgo importante para desarrollar cáncer de pulmón.
- Enfermedades cardiovasculares: Daño del revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar la acumulación de placa y la obstrucción de las arterias. Esto aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, como la enfermedad coronaria, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
- Cáncer: El tabaquismo es el principal factor de riesgo evitable para varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de pulmón, de boca, de garganta, de esófago, de páncreas, de riñón, de vejiga y de cuello uterino.
- Enfermedades crónicas: Mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Alzheimer y la osteoporosis.