A la epilepsia también se le conoce como trastorno convulsivo. Se trata de una afección cerebral que causa convulsiones recurrentes y mientras hay algunos pacientes en los que es posible identificar la causa, en otros no.
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos indica que esta enfermedad se presenta cuando los cambios en el tejido cerebral hacen que este órgano esté muy irritable. Como resultado de esto, las células cerebrales envían señales eléctricas anormales, lo que ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles.
Los síntomas de las convulsiones pueden variar mucho. Los especialistas explican que es posible que algunas personas pierdan el conocimiento durante una convulsión, mientras que otras permanecen con la mirada fija por algunos segundos. En otros casos ocurre que mueven repetidamente los brazos o las piernas. A estos movimientos se les conoce como convulsiones.
Es clave saber que tener una sola convulsión no significa que se sufra de epilepsia, pues esta se diagnostica si se sufren, al menos, dos convulsiones no provocadas con 24 horas de diferencia.
Síntomas
Los síntomas de las convulsiones varían según el tipo y no todos los pacientes presentan los mismos signos. Estas son algunas de las señales más comunes.
- Confusión temporal.
- Episodios de ausencias.
- Rigidez muscular.
- Movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas.
- Pérdida del conocimiento.
- Síntomas psicológicos, como miedo, ansiedad o déjà vu.
La mayoría de las personas con epilepsia normalmente tienen el mismo tipo de convulsión en cada episodio y los síntomas suelen ser similares en todos.
Este es un trastorno que afecta a personas de todos los sexos, razas, grupos étnicos y edades, pero hay unos factores de riesgo que generan mayores probabilidades de que se desarrolle en algunos individuos. Estos son algunos de ellos, de acuerdo con el instituto Mayo Clinic.
Factores de riesgo
- Edad. La aparición de la epilepsia es más frecuente en los niños y los adultos mayores. Sin embargo, la afección puede ocurrir a cualquier edad.
- Antecedentes familiares. Si se tienen antecedentes de esta enfermedad en la familia, es posible que se presente un mayor riesgo de padecer convulsiones.
- Lesiones en la cabeza. Las lesiones en la cabeza son la causa de algunos casos de epilepsia. Los especialistas indican que se puede reducir el riesgo usando el cinturón de seguridad en el carro o utilizando el casco al andar en bicicleta o en motocicleta, al esquiar o al hacer cualquier actividad que implique el riesgo de sufrir una lesión en la cabeza.
- Accidentes cerebrovasculares. Algunas enfermedades de los vasos sanguíneos pueden causar daño cerebral, el cual puede derivar en convulsiones y epilepsia. Para reducir el riesgo de tener estas afecciones es clave limitar el consumo de alcohol, no fumar, seguir una dieta saludable y realizar actividad física de forma regular.
- Demencia. La demencia puede aumentar el riesgo de padecer epilepsia en adultos mayores.
- Infecciones cerebrales. El riesgo puede aumentar con infecciones como la meningitis, que provoca la inflamación del cerebro o de la médula espinal.
- Convulsiones en la infancia. A veces, la fiebre alta en la infancia puede asociarse con convulsiones. Los niños que tienen convulsiones como consecuencia de una fiebre alta no suelen padecer epilepsia. El riesgo de tener epilepsia es mayor si el niño tiene una convulsión relacionada con una fiebre alta prolongada, otras afecciones del sistema nervioso o antecedentes familiares de epilepsia.