El cáncer es la enfermedad más temida en todo el mundo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), su principal característica involucra un proceso denominado metástasis, el cual consiste en la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos.
Precisamente, la extensión de las metástasis es la principal causa de muerte por la enfermedad. Vale mencionar que el cáncer puede afectar a cualquier parte del organismo, de manera que se ha posicionado como una afección frente a la cual no se debe bajar la guardia.
La OMS expone en su sitio web que el cáncer es la principal causa de muerte en todo el mundo. De hecho, cita cifras correspondientes al año 2020, cuando se atribuyeron a esta enfermedad casi 10 millones de fallecimientos.
Respecto a los tipos más comunes de cáncer para ese mismo año, la OMS detalla los siguientes:
- Cáncer de mama - 2,26 millones de casos.
- Cáncer de pulmón - 2,21 millones de casos.
- Cáncer colorrectal - 1,93 millones de casos.
- Cáncer de próstata - 1,41 millones de casos.
- Cáncer de piel (distinto del melanoma) - 1,20 millones de casos.
- Cáncer gástrico - 1,09 millones de casos.
Síntomas del cáncer de pulmón
La Sociedad Americana contra el Cáncer expone que la mayoría de los cánceres de pulmón solo causan síntomas cuando ya se han propagado. No obstante, algunas personas con cáncer de pulmón en etapas tempranas también pueden presentar síntomas.
En ese orden de ideas, es conveniente prestar atención a las señales de alarma y acudir a un profesional de la salud para realizar los exámenes correspondientes. Una detección temprana del cáncer mejora los pronósticos del paciente.
“Si acude al médico cuando comienza a notar los síntomas, es posible que el cáncer se diagnostique en una etapa más temprana cuando es más probable que el tratamiento sea eficaz”, anota la fuente consultada.
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen:
- Una tos que no desaparece o que empeora.
- Tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado.
- Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se ríe.
- Ronquera.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Dificultad para respirar.
- Cansancio o debilidad.
- Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo.
- Nuevo silbido de pecho.
Existen escenarios en los que dichos síntomas están asociados con otras afecciones y no necesariamente corresponden al cáncer de pulmón, sin embargo, también pueden ser un punto de partida para diagnosticar la enfermedad de manera temprana.
La Sociedad Americana contra el Cáncer sostiene que si la enfermedad en el pulmón se propaga a otras partes del cuerpo, puede causar:
- Dolor en los huesos (como dolor en la espalda o las caderas).
- Alteraciones del sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la propagación del cáncer al cerebro.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagación del cáncer al hígado.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos (grupos de células del sistema inmunitario) como las del cuello o por encima de la clavícula.
En tal virtud, los síntomas mencionados previamente corresponden a un cuadro más avanzado de cáncer de pulmón, de manera que la importancia de acudir al médico aumenta notablemente.
Síndromes causados por el cáncer de pulmón
Algunos cánceres de pulmón pueden causar síndromes, los cuales son grupos de síntomas específicos. Algunos ejemplos son:
Síndrome de Horner: A los cánceres de la parte superior de los pulmones a veces se les llama tumores de Pancoast. “Hay más probabilidad de que estos tumores sean cáncer de pulmón no microcítico que cáncer de pulmón microcítico”, puntualiza la Sociedad Americana contra el Cáncer.
Síntomas:
- Caída o debilidad de un párpado superior.
- Una pupila (la parte oscura en el centro del ojo) más pequeña en el mismo ojo.
- Poca o ninguna transpiración en el mismo lado de la cara.
- En ocasiones, los tumores de Pancoast también pueden causar dolor severo del hombro.
Síndrome de la vena cava superior: La vena cava superior es una vena grande que lleva sangre desde la cabeza y los brazos hasta el corazón. Los tumores en esta área pueden hacer presión en la vena cava superior, lo que puede causar que la sangre se retenga en las venas.
Síntomas:
- Hinchazón en el rostro, el cuello, los brazos y la parte superior del pecho (algunas veces con una coloración rojo azulada de la piel).
Síndromes paraneoplásicos: Algunos cánceres de pulmón producen sustancias similares a hormonas que ingresan en el torrente sanguíneo y causan problemas en tejidos y órganos distantes, aunque el cáncer no se haya propagado a esos lugares.
“Estos problemas se llaman síndromes paraneoplásicos. Algunas veces estos síndromes pueden ser los primeros síntomas de un cáncer de pulmón. Debido a que los síntomas afectan a otros órganos, primero se puede sospechar que la causa de los síntomas son una enfermedad distinta al cáncer de pulmón”, explica la Sociedad Americana contra el Cáncer.