Antes de que los majestuosos templos y pirámides de los mayas dominaran el paisaje de la península de Yucatán, sus predecesores ya transformaban el entorno con sorprendentes construcciones hidráulicas.
Un reciente hallazgo arqueológico en Belice ha revelado una red de canales de pesca de más de 4.000 años de antigüedad, marcando un hito en la comprensión de las primeras adaptaciones humanas a este ecosistema tropical.
Red de canales milenarios en los humedales de Belice
La investigación, publicada en Science Advances, se basó en el uso de drones e imágenes satelitales de Google Earth, que permitieron identificar patrones inusuales en los humedales del Santuario de Vida Silvestre Crooked Tree. Estos patrones, descritos como canales lineales en forma de zigzag, abarcan varias millas a través del paisaje y son evidencia de modificaciones del terreno por parte de comunidades seminómadas de la época.
“Las imágenes aéreas fueron cruciales para identificar este diseño distintivo”, explicó Eleanor Harrison-Buck, coautora del estudio y arqueóloga de la Universidad de Nueva Hampshire. Estas estructuras no solo facilitaban la captura de peces, sino que también demostraban un conocimiento avanzado del manejo de recursos acuáticos en condiciones adversas.
Tecnología y estrategias de pesca en la antigüedad
Las excavaciones realizadas en el sitio revelaron que los canales estaban acompañados de estanques de retención diseñados para canalizar y capturar especies de agua dulce, como el bagre. Además, se encontraron herramientas, como puntas de flecha dentadas que probablemente se usaban como arpones para la pesca.
Marieka Brouwer Burg, coautora del estudio y arqueóloga de la Universidad de Vermont, destacó la importancia de estos hallazgos: “Estas herramientas nos ofrecen una ventana única a las estrategias de subsistencia de estas comunidades, que dependían de la pesca para diversificar su dieta y sostener una población creciente”.
El análisis sugiere que esta red de canales fue utilizada durante aproximadamente 1.000 años, un periodo que coincide con la transición de las comunidades seminómadas a asentamientos agrícolas permanentes, preludio del surgimiento de la cultura maya.
Conexiones con el desarrollo de la civilización maya
Aunque los canales datan de una época previa al auge de los mayas, los investigadores destacan su relevancia como precursor de los sistemas hidráulicos más avanzados desarrollados por esta civilización. Las tecnologías empleadas para manejar el agua y capturar recursos acuáticos habrían sentado las bases para los logros posteriores en agricultura, infraestructura y urbanismo.
“Es fascinante observar modificaciones a gran escala del paisaje en un periodo tan temprano”, señaló Claire Ebert, arqueóloga de la Universidad de Pittsburgh. Estas innovaciones no solo facilitaron la adaptación al entorno, sino que también pudieron influir en la organización social y económica de las comunidades que precedieron a los mayas.
Jeremy Sabloff, arqueólogo de la Universidad de Pensilvania, considera que este descubrimiento refuerza la idea de continuidad cultural en la región. “Los canales pudieron desempeñar un papel crucial en el desarrollo de las estructuras sociales y económicas que más tarde permitirían a los mayas alcanzar su apogeo cultural”, afirmó.
Lecciones del pasado para el presente
Además de su importancia histórica, el hallazgo de estos canales plantea preguntas sobre la sostenibilidad y la resiliencia de las comunidades antiguas frente a desafíos ambientales. Los sistemas de pesca y manejo del agua utilizados hace 4.000 años ofrecen ejemplos de cómo las sociedades humanas pueden adaptarse a condiciones climáticas adversas, un tema especialmente relevante en la actualidad.
*Con información de AP.