El planeta Tierra ha sido testigo de numerosos eventos cósmicos a lo largo de su extensa historia, pero pocos han dejado una huella tan duradera como el antiguo meteorito que impactó en lo que hoy conocemos como China.
Recientemente, un grupo de científicos ha confirmado que este impacto no solo alteró la geología de la región, sino que también partió en dos la cima de una majestuosa montaña china, creando dos picos conocidos como Front Baijifeng y Rear Baijifeng.
Los efectos de la colisión del meteorito, lo cual ocurrió hace millones de años, han sido revelados gracias a una investigación recientemente publicada en la revista “Matter and Radiation at Extremes.” El estudio arroja nueva información sobre el misterioso origen de una depresión circular de casi 1,6 kilómetros de ancho en la montaña Baijifeng, ubicada en el noroeste de China, no muy lejos de la frontera con Corea del Norte.
A diferencia de la famosa huella de Chicxulub, que condujo a la extinción masiva de los dinosaurios hace unos 66 millones de años, este impacto de meteorito en la montaña Baijifeng ha estado oculto durante mucho tiempo.
Históricamente, la evidencia de impactos de meteoritos en China ha sido escasa en comparación con otras partes del mundo, y las extrañas rocas de arenisca localmente conocidas como “piedras celestiales” en la montaña tenían orígenes desconocidos. Sin embargo, el análisis de muestras de rocas del sitio reveló características que solo podrían haberse formado por un evento de impacto, lo que desconcertó a los científicos y los llevó a indagar más profundamente en este fenómeno geológico.
La roca que forma el cráter de impacto se estima que se formó hace entre 150 y 172 millones de años, durante el período Jurásico. Esto sugiere que el impacto debe haber ocurrido después de esta época, aunque el momento exacto sigue siendo un enigma.
Para tratar de establecer una fecha más precisa, los investigadores compararon las características de erosión con las de otros cráteres de impacto conocidos, como el cráter Yilan, que tiene alrededor de 49,000 años de antigüedad en la provincia de Heilongjiang. Estas similitudes en los patrones de erosión sugieren que las edades podrían ser cercanas, aunque se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis.
El impacto de este meteorito en la montaña Baijifeng no solo generó una depresión circular en forma de circo, sino que también dividió la cima de la montaña en dos picos distintos, creando así la peculiar dualidad de Front Baijifeng y Rear Baijifeng.
Este hallazgo es especialmente notable porque es el primer cráter de impacto confirmado en la cima de una montaña en todo el mundo, según Chen Ming, investigador del Centro de Investigación Avanzada de Ciencia y Tecnología de Alta Presión y líder del estudio. La singularidad de esta ubicación en lo alto de una montaña agrega un elemento adicional de asombro a este ya extraordinario fenómeno geológico.
La formación de este cráter de impacto en la montaña Baijifeng habría involucrado la excavación y expulsión masiva de roca, alterando drásticamente el terreno original del objetivo. Este proceso dio como resultado dos nuevos picos que se han mantenido durante millones de años, proporcionando a la región un paisaje natural verdaderamente espectacular.
Aunque el impacto de meteoritos ha sido un tema de interés científico durante décadas, la revelación de un cráter de impacto en la cima de una montaña en China añade una nueva dimensión a nuestra comprensión de estos eventos cósmicos. Se plantean preguntas adicionales, como cuándo ocurrió exactamente este impacto, qué consecuencias tuvo para el medio ambiente de la época y si existen otros lugares de impacto similares en todo el mundo que aún esperan ser descubiertos.