El helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte ha superado la barrera de los 13 kilómetros en vuelo, tras realizar su vuelo número 57 sobre el cráter Jezero de Marte el pasado 3 de septiembre.
Durante 128 segundos, la primera aeronave a motor de vuelo controlado en otro mundo recorrió 217 metros a una altura de 10 metros y a una velocidad de 3 metros por segundo. Desde su primer vuelo en abril de 2021, la distancia recorrida ya asciende a 13.130 metros con un tiempo de vuelo acumulado de 102,4 minutos.
Ingenuity adquirió la imagen de arriba en este vuelo 57 utilizando su cámara de navegación. Esta cámara está montada en el fuselaje del helicóptero y apunta directamente hacia abajo para seguir el suelo durante el vuelo.
Los controladores de la aeronave en la Tierra tienen ya previsto un vuelo 58, que se espera para el fin de semana entre el 9 y 11 de septiembre y que cubrirá una distancia de 171 metros. El propósito de estos vuelos es reposicionar el aparato e identificar objetivos científicos para el Rover Perseverance.
El Helicóptero Ingenuity: un pionero en la exploración de Marte
En la vasta y misteriosa superficie de Marte, un pequeño aparato ha logrado una hazaña que cambiará la forma en que exploramos este planeta rojo. El helicóptero Ingenuity, una creación de la NASA, se ha convertido en un pionero en la exploración de Marte, abriendo nuevas posibilidades para la investigación espacial y proporcionando una visión única de este mundo distante.
Un salto gigante para la tecnología
El helicóptero Ingenuity llegó a Marte a bordo del Rover Perseverance en febrero de 2021, y su objetivo principal era demostrar la capacidad de vuelo en un entorno marciano. A pesar de su pequeño tamaño, con un peso de solo 4 libras (aproximadamente 1.8 kilogramos), Ingenuity representa un gran salto tecnológico en la exploración espacial. Esto se debe a las desafiantes condiciones en Marte, donde la atmósfera es mucho más delgada que la de la Tierra y el clima puede ser extremadamente frío.
Ingeniería y desafíos técnicos
Diseñar un helicóptero que pudiera volar en Marte implicó superar numerosos desafíos técnicos. En primer lugar, la atmósfera marciana tiene solo alrededor del 1% de la densidad de la atmósfera terrestre, lo que significa que las palas del rotor tienen que girar a una velocidad mucho mayor para generar suficiente sustentación. Además, las temperaturas en Marte pueden descender a niveles extremadamente fríos durante la noche, lo que plantea problemas de funcionamiento para las baterías y otros componentes.
El equipo de la NASA detrás de Ingenuity diseñó el helicóptero con una serie de características innovadoras para superar estos desafíos. Esto incluyó rotores más grandes, una velocidad de giro más rápida y sistemas de calefacción para mantener el funcionamiento del helicóptero durante las noches frías. Además, el equipo de la NASA tuvo que programar cuidadosamente las operaciones de vuelo de Ingenuity para tener en cuenta la diferencia en la duración de los días y noches marcianos.
Éxito en el primer vuelo
El 19 de abril de 2021, Ingenuity hizo historia al lograr su primer vuelo exitoso en Marte. Se elevó a una altitud de aproximadamente 3 metros y se mantuvo en el aire durante unos 40 segundos antes de regresar a la superficie. Este logro fue celebrado en todo el mundo como un hito en la exploración espacial y una prueba de concepto para futuras misiones aéreas en Marte y otros planetas.
Aunque Ingenuity es un helicóptero de demostración tecnológica, ha contribuido significativamente a la investigación científica en Marte. Durante sus vuelos, ha tomado imágenes de alta resolución de la superficie marciana, lo que ha permitido a los científicos estudiar la geología y la topografía de la región. Además, ha ayudado a planificar las rutas del rover Perseverance al proporcionar información sobre obstáculos y terrenos peligrosos.
El Futuro de la exploración espacial
El éxito de Ingenuity ha abierto nuevas puertas en la exploración espacial. Ha demostrado que es posible volar en otros planetas con atmósferas poco densas, lo que podría revolucionar la forma en que se explora no solo Marte, sino también otros cuerpos celestes del sistema solar. Los futuros helicópteros marcianos podrían ser herramientas esenciales para la búsqueda de signos de vida pasada o presente en Marte, la recopilación de muestras y la investigación de terrenos inaccesibles para los rovers.
*Con información de Europa Press.