El astromóvil rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en Marte en febrero de 2021, se prepara para enfrentar uno de los mayores desafíos de su misión: escalar el borde del cráter ‘Jezero’ en el planeta rojo. Este cráter, con un diámetro de 45 kilómetros, es un sitio clave para la exploración debido a su historial geológico. Se cree que hace 3.500 millones de años albergó un lago, lo que lo convierte en un lugar ideal para buscar señales de vida microbiana pasada.
Perseverance ha estado explorando el fondo del cráter, recogiendo muestras de rocas y suelo, y analizando su composición química. Ahora, la NASA ha dirigido su atención hacia el borde del cráter, donde se encuentran formaciones geológicas que podrían ofrecer pistas cruciales sobre la historia de Marte y su habitabilidad pasada. El ascenso a esta zona más elevada es una tarea compleja debido al terreno accidentado y la pendiente pronunciada.
Viaje al borde del cráter
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés), ha estado planificando cuidadosamente la ruta de Perseverance para garantizar que el rover pueda llegar al borde del cráter de manera segura. Este viaje no solo implica desafíos técnicos, como la navegación en un terreno rocoso y escarpado, sino también el manejo del tiempo, ya que las operaciones en Marte son limitadas por la duración del día marciano y la necesidad de conservar energía.
El objetivo principal de esta nueva fase de la misión es investigar las capas de roca expuestas en el borde del cráter. Estas capas, formadas por antiguos depósitos de sedimentos, podrían contener restos fosilizados de organismos microbianos que habrían vivido en la superficie marciana cuando el planeta tenía agua en abundancia. La NASA espera que el estudio de estas formaciones proporcione una mejor comprensión de la evolución climática de Marte y las condiciones que permitieron la existencia de agua líquida en su superficie.
El rover Perseverance está equipado con una serie de instrumentos científicos avanzados que le permiten analizar la composición química de las rocas, detectar compuestos orgánicos, y tomar imágenes de alta resolución del terreno. Uno de los instrumentos clave en esta fase de la misión es el SuperCam, que puede realizar análisis a distancia mediante un láser que vaporiza pequeñas cantidades de material de las rocas. Los datos recolectados por SuperCam ayudarán a identificar áreas de interés científico que podrían contener signos de vida pasada.
Además, el astromóvil cuenta con un sistema de perforación que le permite extraer muestras del interior de las rocas. Estas muestras se almacenarán en tubos sellados y se dejarán en un lugar específico para ser recogidas en el futuro por una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), que planea traerlas de vuelta a la Tierra para un análisis más detallado.
Futuro de la exploración marciana
El ascenso al borde del cráter Jezero es solo una parte de la ambiciosa misión de Perseverance, que tiene como objetivo final comprender mejor la historia de Marte y su potencial para haber albergado vida. A medida que el rover avanza en su exploración, la NASA continúa recibiendo datos que no solo son fundamentales para la ciencia planetaria, sino que también servirán para planificar futuras misiones tripuladas a Marte.
La exploración de Marte ha capturado la imaginación del público y ha inspirado a nuevas generaciones de científicos e ingenieros a trabajar en la conquista del espacio. A medida que Perseverance se enfrenta a este nuevo reto, el mundo entero observa con expectación, esperando descubrir los secretos que Marte todavía guarda en su suelo polvoriento y rocoso.
Así las cosas, el rover Perseverance enfrenta uno de sus mayores desafíos al escalar el borde del cráter Jezero. Este ascenso no solo es crucial para la misión en curso, sino que también podría ofrecer respuestas a preguntas fundamentales sobre la existencia de vida en Marte. Con cada paso que da en la superficie marciana, Perseverance sigue avanzando en el conocimiento humano del universo.