Rusia ha lanzado su primer módulo de aterrizaje lunar en casi 50 años en un viaje al polo sur de la Luna, uniéndose a una carrera con la NASA y otras agencias espaciales en la región.
El cohete Soyuz que transportaba la nave Luna-25 despegó del cosmódromo Vostochny en el extremo este de Rusia a las 23.11 UTC del 10 de agosto y alcanzó la órbita unos 10 minutos después. Luego, Luna-25 se separó del propulsor de la etapa superior aproximadamente una hora y media después de su vuelo, informa Bloomberg.
La nave espacial ahora continuará su viaje durante varios días para alcanzar la órbita lunar, donde permanecerá antes de intentar aterrizar cerca del polo sur de la luna a fines de agosto.
Luna-25 competirá con Chandrayaan-3 de India que se lanzó el 14 de julio del presente año, que está orbitando la luna y también es probable que intente aterrizar cerca del polo a fines de agosto. El país que aterrice primero podría recibir el título por ser el primero en aterrizar una nave espacial intacta en esta región o cerca de ella.
La URSS fue el primer país en aterrizar una nave espacial en la luna, pero Rusia casi abandonó la exploración lunar después de la última misión lunar soviética, una sonda robótica en 1976.
Una vez en la luna, Luna-25 estudiará el suelo lunar y la exosfera, parte de la muy delgada atmósfera de la luna. La nave espacial también está equipada con un pequeño brazo robótico para recolectar muestras de suelo para su análisis. La misión del módulo de aterrizaje está diseñada para durar hasta un año.
Después de una ausencia tan larga de la luna, Roscosmos tiene la intención de enviar más misiones después de Luna-25. Los planes incluyen un módulo de aterrizaje para buscar minerales y hielo de agua.
La disputa por ir a la Luna para aprender a vivir en el espacio
Las grandes potencias tienen intereses económicos, científicos o estratégicos en la carrera espacial hacia la Luna, una etapa clave rumbo a Marte.
Nuestro satélite es un lugar ideal para probar material espacial, vehículos, y para aprender a vivir en el espacio, sin olvidar sus recursos naturales (agua, metales...).
- Propulsión china -
El gigante asiático planea enviar astronautas a la Luna antes de 2030 y tiene como principal objetivo construir allí una base.
China envió a su primer humano al espacio en 2003, mucho tiempo después de que los soviéticos y los estadounidenses lo hicieran en 1961, en plena Guerra Fría.
El programa espacial chino ha ido ganando impulso a golpe de inversiones multimillonarias. En 2019 logró una hazaña histórica: posar una nave en la cara oculta de la Luna.
Luego, en 2020, consiguió hacer regresar una nave con muestras lunares, una operación que no se había logrado en más de 40 años. En 2021 logró aterrizar un pequeño robot en Marte.
- El regreso de EEUU -
Las históricas misiones lunares de la NASA se denominaban Apolo. Medio siglo después, la agencia espacial estadounidense concentra ahora sus esfuerzos en el programa Artemis, que tiene como objetivo, oficialmente para 2025, el regreso de los astronautas, incluida la primera mujer y el primer hombre negro sobre el suelo lunar.
El objetivo es construir una base en la superficie de la Luna y una estación espacial en su órbita. Todo para un viaje aún más complejo y ambicioso: enviar una tripulación a Marte.
El cohete Starship, desarrollado por SpaceX -la empresa del multimillonario Elon Musk- para estos viajes, explotó en vuelo durante su primera prueba el pasado abril.
- Los nuevos en la carrera -
Hasta el momento, solo tres países han logrado aterrizar en la superficie de la Luna, situada a unos 384.000 kilómetros de la Tierra: Rusia, Estados Unidos y China.
Pero los avances recientes en tecnología han hecho posible reducir el costo de las misiones, lo que alienta a nuevos aspirantes públicos o privados. En agosto, India lanzó y logró poner en órbita de la Luna un cohete no tripulado, Chandrayaan-3.
Si todo sale según lo planeado, debería alunizar a fin de mes. Pero la Luna no es un objetivo fácil. Una misión privada israelí que mandó una sonda en 2019 fracasó en el intento.
*Con información de Europa Press y AFP