La Nasa ha presentado una alternativa más económica y eficiente para traer rocas y suelo de Marte a la Tierra, después de que los costos del plan original se dispararan a cifras astronómicas. Con el nuevo plan, la agencia espacial espera cumplir su objetivo sin recurrir a un presupuesto excesivo ni prolongar la espera hasta 2040.
Un plan revisado ante el alto costo
Bill Nelson, administrador de la Nasa, reveló el martes 7 de enero un proyecto revisado para la recolección de muestras marcianas. Esta propuesta llega apenas dos semanas antes de su salida como jefe de la agencia espacial, cuando el presidente electo Donald Trump asumirá el cargo.
Nelson explicó que debido a los costos elevados y los plazos de entrega demasiado largos, canceló la versión inicial del plan, cuyo presupuesto ascendía a 11.000 millones de dólares.
Un regreso más rápido y económico
En lugar de los métodos previos, que incluían una compleja misión con múltiples lanzamientos y naves espaciales, la Nasa ha solicitado a la industria y a otras entidades que propongan soluciones innovadoras.
La idea es asegurar que las muestras recolectadas por el Rover Perseverance lleguen a la Tierra antes de la década de 2030, mucho antes de que los astronautas pongan un pie en el planeta rojo.
Comentó Nelson durante la presentación del nuevo proyecto.Queremos devolver 30 tubos de titanio lo antes posible al precio más barato
Opciones innovadoras y más económicas
La Nasa ha identificado dos opciones de retorno que podrían costar entre 6.000 y 7.000 millones de dólares. Ambas soluciones son significativamente más económicas que el plan original.
- La primera opción mantiene el número de naves espaciales y lanzamientos, pero simplifica la misión.
- La segunda opción incluye el diseño de un sistema de aterrizaje innovador desarrollado por empresas privadas.
Aunque no se han revelado detalles específicos de esta última opción, se espera que los avances tecnológicos contribuyan a optimizar el proceso.
El regreso de las muestras de Marte: un paso clave en la investigación
Desde su aterrizaje en 2021, el rover Perseverance ha recogido más de dos docenas de muestras de la superficie marciana. Su misión prioritaria es buscar señales de vida microscópica en el antiguo delta fluvial seco de Marte, un área de gran interés para los científicos.
- El análisis de estas muestras en laboratorios de la Tierra será fundamental para comprender la historia del planeta y su potencial para albergar vida en el pasado.
Simplificación y eficiencia en el proceso
Los funcionarios de la Nasa explicaron que las dos opciones propuestas reducirían la complejidad de la misión.
En lugar de limpiar los tubos de muestra en la nave espacial de retorno, como estaba previsto inicialmente, los tubos se limpiarían directamente en la superficie marciana.
Además, se cambiaría de energía solar a energía nuclear para garantizar el funcionamiento de los sistemas durante las tormentas de polvo en Marte, lo que ofrecería mayor autonomía a las misiones.
La decisión final está en manos del próximo gobierno
Nelson dijo que dependerá del próximo gobierno decidir cómo recuperar mejor las muestras de Marte, con la necesidad de que el dinero comience a fluir ahora para lograrlo. Para sustituir a Nelson, Trump ha nominado al multimillonario tecnológico Jared Isaacman, quien se ha costeado dos viajes al espacio.
“Lo que queríamos hacer era darles las mejores opciones posibles para que puedan avanzar desde aquí”, concluyó Nelson, subrayando la importancia de tomar decisiones informadas y viables para la próxima fase de la exploración marciana.
*Con información de AP.