La tecnología de los dispositivos auditivos ha evolucionado significativamente, y una de las novedades más impactantes proviene de Apple. La reciente actualización de software ha convertido a algunos modelos de AirPods en auxiliares auditivos, ofreciendo una nueva esperanza para las personas con dificultades auditivas. Aunque esta medida es un paso adelante, aún enfrenta desafíos en su implementación y aceptación.
Una solución innovadora para la pérdida auditiva
Cerca de 30 millones de estadounidenses, lo que equivale a 1 de cada 8 mayores de 12 años, padecen pérdida auditiva en ambos oídos. Este problema de salud representa un desafío significativo que afecta a una parte considerable de la población. A pesar de la disponibilidad de dispositivos auditivos, muchas personas no los utilizan debido a factores como el costo elevado, la falta de comodidad o la percepción negativa sobre su apariencia. Según el Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, muchas personas han probado los audífonos, pero su falta de satisfacción ha llevado a un abandono generalizado.
La aprobación del software por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que convierte los AirPods Pro 2 en auxiliares auditivos, representa un cambio significativo en este panorama. Esta medida es vista como una oportunidad para que un mayor número de personas acceda a soluciones auditivas de calidad sin necesidad de una receta médica, lo que abre la puerta a un mercado potencialmente más amplio.
Los efectos de la pérdida auditiva en la salud
La pérdida auditiva no solo afecta la capacidad de escuchar, sino que también tiene implicaciones profundas en la salud general. Se ha demostrado que contribuye al aislamiento social, la depresión y el deterioro cognitivo. Los expertos advierten que el riesgo de demencia se incrementa y que la reconfiguración del cerebro puede acentuar estos problemas. Además, existe un aumento en el riesgo de caídas, especialmente preocupante para las personas mayores.
Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Hearing Loss Association of America, subraya la importancia de atender la salud auditiva a una edad temprana. “Todo lo que hacemos, todas nuestras relaciones, ya sean personales o laborales, involucran escuchar conversaciones”, afirma. La conexión entre la audición y la calidad de vida es innegable, y este nuevo enfoque de Apple podría contribuir a mitigar algunos de estos riesgos.
Accesibilidad y desafíos en la implementación
Antes de la modificación de las regulaciones en 2022, era necesario acudir a un médico para obtener una receta para adquirir un auxiliar auditivo. Ahora, estos dispositivos se pueden comprar sin receta, lo que simplifica el proceso y aumenta la accesibilidad. Sin embargo, el costo de un auxiliar auditivo de calidad aún se encuentra entre 400 y 500 dólares, lo que puede ser prohibitivo para muchos.
Elizabeth Stangl, audiologa de la Universidad de Iowa, comenta que a pesar de la posibilidad de adquirir dispositivos sin receta, no ha habido un aumento significativo en la demanda. Muchas opciones en el mercado, aunque más asequibles, son considerados “amplificadores baratos” y carecen de las características personalizadas que ofrecen los verdaderos auxiliares auditivos. Esto puede desincentivar a quienes necesitan un apoyo auditivo efectivo.
*Con información de AP.