Los apasionados por la astronomía tendrán una oportunidad única para presenciar un inigualable evento. Se trata de la inminente nova de T Coronae Borealis (T CrB), conocida también como “Blaze Star”.
Este sistema binario, ubicado a unos 3.000 años luz de la Tierra en la constelación de Corona Borealis, está conformado por una enana blanca y una gigante roja. La enana blanca, que posee una masa similar a la del Sol, pero con tamaño es similar a la Tierra, está absorbiendo material de su compañera que está en proceso de desaparecer.
Cuando la enana blanca acumula suficiente masa, se producirá una explosión termonuclear que aumentará exponencialmente su brillo.
De acuerdo con estimaciones de científicos, pronto se producirá dicha explosión y esta será visible desde la Tierra a simple vista, sin necesidad acudir a un telescopio. Dicho fenómeno, conocido como nova, se produce aproximadamente cada 80 años, por lo tanto, un gran número de astrónomos y aficionados de los fenómenos cósmicos esperan con ansias que ocurra.
La nova podría ocurrir en cualquier momento
Según los cálculos de Brad Schaefer, catedrático emérito de Astronomía de la Universidad Estatal de Luisiana, junto con datos de astrónomos aficionados de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), la nova debería producirse a pocos meses de mayo de 2024, según un reporte de Space.com.
En concreto, los expertos estiman que esta nova podría presentar se cualquier momento entre el mes de julio y septiembre de 2024.
Este año, la estrella ha mostrado señales de estar cerca de su punto crítico. Además, la observación de un “descenso previo a la erupción” en el brillo de T CrB en marzo de 2023 refuerza esta predicción.
La Dra. Rebekah Hounsell, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la Nasa, señala que es una gran oportunidad el hecho de tener una posición privilegiada para apreciar este acontecimiento, puesto que no solo es un espectáculo maravilloso para los fanáticos de la astronomía, sino también una valiosa oportunidad de estudio para los astrónomos y astrofísicos.
“Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida de un ser humano, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema”, dijo Hounsell en un comunicado de la NASA.
¿Cómo ver la explosión estelar?
Para observar este fenómeno, los espectadores deberán buscar la constelación de Hércules, entre las brillantes estrellas de Vega y Arcturus. Justo al lado se encuentra la Corona Borealis, una curva de estrellas en forma de U donde reside T CrB. Una vez que la nova estalle, será visible a simple vista durante aproximadamente una semana, brillando tan intensamente que será imposible no notarla.
La Dra. Elizabeth Hays de la NASA explicó a CNET que el brillo aumentará gradualmente durante las primeras 24 horas hasta alcanzar su máximo esplendor. “El mejor momento para mirar a ojo será aproximadamente un día después de la erupción”, dijo Hayes. “Pero la nova será visible a ojo durante unos días”, agregó.
“Se trata de un acontecimiento único en la vida que creará una gran cantidad de nuevos astrónomos, proporcionando a los jóvenes un evento cósmico que pueden observar por sí mismos, hacer sus propias preguntas y recoger sus propios datos”, dijo Hounsell. “Alimentará a la próxima generación de científicos”, concluyó.
Con información de DW, NASA, CNET y Space.com