La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) anunció este viernes 17 de septiembre que tres de sus astronautas regresaron a la Tierra luego de una estancia récord de tres meses a bordo de la estación espacial china en construcción, en el marco de un ambicioso plan del gigante asiático que tiene por objetivo conquistar el espacio durante los próximos años.
La cápsula que trajo de vuelta a los astronautas chinos tocó tierra este viernes en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, según precisó la agencia espacial de ese país. Los tres hombres habían despegado a mediados de junio desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste de China, cerca del punto de aterrizaje.
La cadena estatal china CCTV difundió en vivo el regreso de los tres astronautas con imágenes impresionantes de una cámara a bordo de la cápsula, que mostraba el vuelo a toda velocidad sobre la extensión desértica.
La misión, denominada Shenzhou-12, ha sido la más larga jamás realizada en el espacio por los chinos. “Uno se siente realmente bien estar de regreso” en la Tierra, expresó a CCTV el astronauta Tang Hongbo, de 45 años de edad, sentado en una gran silla blanca poco después de abandonar la cápsula, como recoge la agencia AFP.
Huang Weifen, un alto funcionario del programa espacial, afirmó a la cadena estatal que los tres astronautas ahora entrarán en cuarentena debido a que su sistema inmune se encuentra debilitado. “Esta medida se toma para protegerlos”, “no por el covid-19” sino porque “su inmunidad se ha debilitado”, debido a su larga estancia en el espacio, explicó Weifen.
Por su parte, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) se felicitó por el “éxito total” de la misión, que marca una nueva etapa en el ambicioso programa espacial chino, que ya tiene sondas en la Luna y Marte. Entre los planes espaciales del gigante asiático también está enviar seres humanos a la Luna de aquí al año 2030.
“La misión Shenzhou-12 consiguió su objetivo de activar la nueva estación y ponerla en funcionamiento”, declaró a la AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en Estados Unidos.
La ambición de China por construir una estación se vio espoleada por la negativa de los Estados Unidos a aceptar a los chinos en el programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), una colaboración entre EE.UU., Rusia, Canadá, Europa y Japón. En ese sentido, Shenzhou-12 es la primera misión china en casi cinco años y un proyecto clave para el Partido Comunista chino.
¿Qué tareas realizó la misión?
A bordo de Tianhe (“Heavenly Harmony”), el único de los tres módulos de la estación espacial que ya está en el espacio, los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo desempeñaron numerosas tareas.
La tripulación efectuó varias salidas al espacio, realizaron operaciones de mantenimiento y también instalaron equipos para hacer operativa la estación espacial, cuyo primer elemento fue lanzado en abril.
Una vez que esté terminada, la estación “Palacio celestial” tendrá unas dimensiones parecidas a la antigua instalación soviética Mir (1986-2001) y se espera que tenga una vida útil de al menos 10 años, según informó la agencia espacial china. La misión Shenzhou-12 constituye el tercer lanzamiento de los 11 que serán necesarios para la construcción de una estación, entre 2021 y 2022.
El próximo lanzamiento, el de la nave espacial Tianzhou-3, que solo llevará equipos, tendrá lugar en los próximos días, según las autoridades espaciales, mientras que los sitios web especializados cuentan que se producirá este lunes. En total, se espera que el proyecto chino para conquistar el espacio se cumpla progresivamente entre los años 2033, 2035, 2037, 2041 y 2043.
Con información de AFP.