La niacina es una vitamina B que, al tomarse como medicamento con receta en dosis más grandes, puede ayudar a reducir el colesterol y otras grasas en la sangre, de acuerdo con Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

No obstante, también está presente en varios alimentos y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) revelaron que se encuentra naturalmente en:

  • Alimentos de origen animal, como aves de corral, carne de res, de cerdo y pescado.
  • Algunos tipos de nueces, legumbres y granos.
  • Alimentos enriquecidos y fortificados, como muchos panes y cereales.

Adicional, los Institutos señalaron que las cantidades de niacina que se necesitan depende de la edad y sexo, pero en promedio se enumeran a continuación en miligramos (mg) de equivalentes de niacina (NE) (excepto para bebés en sus primeros 6 meses) las cantidades diarias necesarias:

  • Del nacimiento a los 6 meses de edad: 2 mg
  • Bebés de 7 a 12 meses de edad: 4 mg NE
  • Niños de 1 a 3 años de edad: 6 mg NE
  • Niños de 4 a 8 años de edad: 8 mg NE
  • Niños de 9 a 13 años de edad: 12 mg NE
  • Adolescentes hombres de 14 a 18 años de edad: 16 mg NE
  • Adolescentes niñas de 14 a 18 años de edad: 14 mg NE
  • Hombres adultos mayores de 19 años de edad: 16 mg NE
  • Mujeres adultos mayores de 19 años de edad: 14 mg NE
  • Mujeres y adolescentes embarazadas: 18 mg NE
  • Mujeres y adolescentes en período de lactancia: 17 mg NE

Sobre la misma línea, Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación reveló que cuando se toma por vía oral en cantidades adecuadas, la niacina parece ser segura.

Sin embargo, las dosis altas de niacina disponibles con receta médica pueden provocar lo siguiente:

  • Enrojecimiento intenso de la piel combinado con mareos.
  • Latidos cardíacos rápidos.
  • Picazón.
  • Náuseas y vómitos.
  • Dolor abdominal.
  • Diarrea.
  • Gota.
  • Daño hepático.

“Es más probable que se sufran efectos secundarios graves si se toman entre 2.000 y 6.000 mg de niacina por día”, agregó la entidad sin ánimo de lucro.

De otro lado, si no se obtiene suficiente niacina o triptófano de los alimentos que se consumen, se puede desarrollar deficiencia de niacina y la deficiencia grave de niacina causa una enfermedad conocida como pelagra que es poco común en los países desarrollados, pero puede tener los siguientes efectos:

  • Piel áspera que se vuelve roja o marrón en el sol.
  • Una lengua roja brillante.
  • Vómito, estreñimiento o diarrea.
  • Depresión.
  • Dolor de cabeza.
  • Cansancio extremo.
  • Comportamiento agresivo, paranoico o suicida.
  • Alucinaciones, apatía, pérdida de memoria.

Además, los NIH explicaron que en sus etapas finales, la pelagra causa pérdida del apetito y la muerte.

De hecho, añadió que algunas personas tienen más inconvenientes que otras para obtener suficiente niacina como, por ejemplo:

  • Personas desnutridas con el Sida, con problemas por consumo de alcohol, anorexia, enfermedad intestinal inflamatoria o cirrosis hepática.
  • Personas cuya dieta tiene muy poco hierro, riboflavina o vitamina B6; estos nutrientes son necesarios para convertir el triptófano en niacina.
  • Personas con enfermedad de Hartnup, un trastorno genético raro.
  • Personas con síndrome carcinoide, una afección en la que se desarrollan tumores de crecimiento lento en el tracto gastrointestinal.

De todos modos, la información antes dada de ninguna manera sustituye la asesoría médica y, por ello, lo primero que se debe de hacer es consultar a un experto de la salud, para que sea este quien guíe el proceso e indique qué es lo más adecuado para cada persona.