La arritmia cardiaca es un trastorno de la frecuencia cardíaca (pulso) o del ritmo cardíaco. El corazón puede latir demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular.
Según los expertos de la Clínica Mayo, es un latido irregular del corazón. Los problemas del ritmo cardíaco (arritmias cardíacas) ocurren cuando los impulsos eléctricos que coordinan los latidos del corazón no funcionan adecuadamente. La señalización defectuosa hace que el corazón lata demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de forma irregular.
Las arritmias cardíacas pueden hacer que se sienta una sensación de aleteo o de corazón acelerado y pueden ser inofensivas. Sin embargo, algunas pueden provocar síntomas molestos que, a veces, ponen en riesgo la vida.
También se consideran arritmias los latidos prematuros o extrasístoles. Por su repetición, se pueden dividir en crónicas (permanentes) o paroxísticas (ocasiones puntuales), según la Clinica Universidad de Navarra.
Síntomas principales
- Pueden presentarse estos y otros síntomas (mareo, dolor torácico, pérdida de conocimiento…) o bien pasar inadvertidos y solo observarse cuando se realizan pruebas diagnósticas.
- Las palpitaciones producen una sensación subjetivamente anormal de los latidos cardiacos, que pueden ser percibidos como latidos fuertes, latidos adelantados, latidos irregulares o latidos taquicárdicos.
- Los síncopes son pérdidas de conocimiento debidas a la disminución del flujo cerebral. Aunque gran parte de ellos obedecen a causas distintas a las arritmias, cuando estas provocan un síncope, generalmente obedecen a una causa grave.
¿Cuáles son los síntomas más habituales?
- Palpitaciones.
- Mareos.
- Síncopes.
- Dolor torácico.
- Pérdida de conocimiento.
Tipos
En general, las arritmias cardíacas se agrupan según la velocidad de la frecuencia cardíaca. Por ejemplo:
- La taquicardia es un latido rápido del corazón. La frecuencia cardíaca en reposo es superior a 100 latidos por minuto.
Causas
Normalmente, el corazón trabaja como una bomba que lleva sangre a los pulmones y al resto del cuerpo.
Para ayudar a que esto suceda, el corazón tiene un sistema eléctrico que garantiza que se contraiga (comprima) de manera ordenada.
- El impulso eléctrico que da la señal al corazón para contraerse comienza en un área del corazón llamada nódulo sinoauricular (también llamado nódulo sinusal o nódulo SA). Este es el marcapasos natural del corazón.
- La señal sale del nódulo sinoauricular y viaja a través del corazón a lo largo de una serie de rutas eléctricas.
- Diferentes mensajes nerviosos le dan la señal al corazón para palpitar más lento o más rápido.
Las arritmias son causadas por problemas con el sistema de conducción eléctrica del corazón.
- Las señales eléctricas viajan en rutas nuevas o diferentes a través del corazón.
- Pueden presentarse señales anormales (extras).
- Las señales eléctricas se pueden bloquear o demorar.
Algunas causas comunes de latidos cardíacos anormales son:
- Enfermedad cardíaca que está presente al nacer (congénita).
- Insuficiencia cardíaca o un agrandamiento del corazón.
- Hipertiroidismo.
- Niveles anormales de potasio, magnesio, u otras sustancias en el cuerpo.
- Ataque al corazón o daño al miocardio por un ataque al corazón pasado.
Las arritmias también pueden ser causadas por algunas sustancias o medicamentos, incluyendo:
- Alcohol o drogas estimulantes.
- Ciertos medicamentos.
- Consumo de cigarrillo (nicotina).