La próstata es una pequeña glándula del aparato reproductor masculino. Esta se ubica alrededor de la uretra, por debajo de la vejiga y por delante del recto. El Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia explica que se trata de “un órgano esencial para la función sexual, reproductiva y urinaria, por lo que todas las enfermedades que la afectan tienen implicaciones en estos tres niveles”.

De acuerdo con la cartera de Salud, la próstata está compuesta de una zona central donde se produce el antígeno prostático específico (PSA) y una zona periférica, “donde tienen origen más del 70 % de los tumores”.

Cuando hay un crecimiento maligno de la glándula prostática, se origina el cáncer de próstata. “En fases avanzadas, las células cancerosas se diseminan a sitios distantes a través de los vasos linfáticos y sanguíneos con la capacidad de invadir otros órganos”, reseña el ministerio.

Los datos que rodean a este tipo de cáncer son alarmantes. En primer lugar, hay que mencionar que es el más común en los hombres y la segunda causa de mortalidad por cáncer en población masculina, reseña la entidad. De hecho, señala que en Colombia “uno de cada tres hombres mayores de 50 años tiene este cáncer”.

La Sociedad Americana contra el Cáncer explica que hay diferentes tipos de cáncer de próstata y que casi todos son adenocarcinomas: “Estos cánceres se desarrollan a partir de las células glandulares (las células que producen el líquido prostático que se agrega al semen)”, dice.

Carcinomas de células pequeñas, tumores neuroendocrinos –aparte de los carcinomas de células pequeñas–, carcinomas de células transicionales y sarcomas son otros tipos de cáncer que se pueden originar en la próstata. “Estos otros tipos de cáncer de próstata son poco comunes. Si a usted le dicen que tiene cáncer de próstata es casi seguro que sea un adenocarcinoma”, explica la organización estadounidense.

Agrega que algunos cánceres de próstata crecen y se propagan con rapidez, sin embargo, la extensa mayoría crece a paso lento.

Como en toda enfermedad, es importante prestar atención a la sintomatología que puede presentar este tipo de cáncer para poder tratarlo a tiempo. De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer, “la mayoría de los cánceres de próstata se descubren a tiempo”. Señala que, a menudo, este tipo de cáncer no suele presentar síntomas en la etapa inicial, sin embargo, los más avanzados pueden provocar los siguientes síntomas:

  • Problemas al orinar, incluyendo un flujo urinario lento o debilitado o necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente de noche.
  • Dificultad para lograr una erección (disfunción eréctil).
  • Dolor en las caderas, la espalda (columna vertebral), el tórax (costillas) u otras áreas debido a que el cáncer que se ha propagado a los huesos.

“Es más probable que la mayoría de estos problemas sean por causa distinta al cáncer de próstata. Por ejemplo, la hiperplasia prostática benigna (un crecimiento no canceroso de la próstata) causa dificultad para orinar con mucha más frecuencia que el cáncer”, indica.

Ante la presencia de cualquiera de los síntomas en mención, conviene acudir al médico para poder revisar si se trata de cáncer de próstata y, dado el caso, iniciar el tratamiento más adecuado.

La División de Prevención y Control del Cáncer de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos precisa que “todos los hombres tienen riesgo de presentar cáncer de próstata. En los Estados Unidos, de cada 100 hombres, cerca de 13 tienen cáncer de próstata en algún momento de su vida, y entre 2 y 3 de ellos mueren por ese tipo de cáncer”.

De acuerdo con la División, la edad es el factor de riesgo más común: entre mayor edad tenga el hombre, son mayores las probabilidades de desarrollar esta afección. Del mismo modo, tener antecedentes familiares de esta enfermedad y ser un hombre afroamericano aumenta el riesgo de padecer este tipo de cáncer o de morir a causa de él.