El cáncer es una enfermedad crónica que es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Los más comunes son cáncer de mama, pulmón, colon y recto y próstata.

“Alrededor de un tercio de las muertes por cáncer se deben al consumo de tabaco, a un elevado índice de masa corporal, al consumo de alcohol, a una baja ingesta de frutas y verduras y a la falta de actividad física”, explica la Organización Mundial de la Salud.

El cáncer puede iniciar en un órgano, por ejemplo el pulmón, y diseminarse a otra partes del cuerpo, es decir, hacer metástasis.

“El cáncer metastásico se llama igual que el cáncer primario. Por ejemplo, el cáncer de seno (mama) que se diseminó al pulmón se llama cáncer de seno metastásico, no cáncer de pulmón. El tratamiento es para el cáncer de seno en estadio IV, no para el cáncer de pulmón”, detallan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Sitios comunes a donde se puede diseminar un tipo de cáncer:

  • Colon: Hígado, peritoneo, pulmón
  • Estómago: Hígado, peritoneo, pulmón
  • Melanoma: Encéfalo (cerebro), hígado, hueso, músculo, piel, pulmón
  • Ovario: Hígado, peritoneo, pulmón
  • Páncreas: Hígado, peritoneo, pulmón
  • Próstata: Glándula suprarrenal, hígado, hueso, pulmón
  • Pulmón: Encéfalo (cerebro), glándula suprarrenal, hueso, hígado, otro pulmón
  • Recto: Hígado, peritoneo, pulmón
  • Riñón: Encéfalo (cerebro), glándula suprarrenal, hueso, hígado, pulmón
  • Seno: (mama)Encéfalo (cerebro), hígado, hueso, pulmón
  • Tiroides: Hígado, hueso, pulmón
  • Útero: Hígado, hueso, peritoneo, pulmón, vagina
  • Vejiga: Hígado, hueso, pulmón

¿Cuándo un cuidador en el hogar debe pedir ayuda a un profesional?

En algunos casos los pacientes con cáncer reciben cuidados de una persona cercana en el hogar. Es importante que esta persona pida ayuda profesional médica en caso de que se presenten situaciones como las siguientes, indican los CDC:

  • “El paciente siente dolor que la dosis recetada de analgésicos no logra aliviar.
  • El paciente experimenta la presencia de nuevos síntomas, tales como náuseas, vómitos, mayor confusión, ansiedad o inquietud.
  • El paciente experimenta síntomas que ya se habían controlado bien.
  • El paciente muestra incomodidad, con muecas o con quejas.
  • El paciente tiene problemas para respirar y parece enfadado.
  • El paciente no puede orinar o evacuar.
  • El paciente se ha caído.
  • El paciente está muy deprimido o habla del suicidio.
  • El cuidador tiene dificultad para dar los medicamentos al paciente.
  • El cuidador está agobiado por el cuidado del paciente, está muy triste o tiene miedo de estar con él.
  • El cuidador no sabe cómo manejar una situación”.

Posibles síntomas

Algunos tipos de cáncer solo presentan síntomas cuando están avanzados. Por eso es importante realizar chequeos médicos periódicamente. El Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos explica algunos de los síntomas que el cáncer puede causar. Cabe resaltar que se debe consultar a un doctor para que sea él quien realice un diagnóstico profesional.

Cambios en los senos

  • Sentir un bulto o algo sólido en el seno o bajo el brazo.
  • Cambios o descargas en los pezones.
  • Piel roja, escamosa, sumida o con hoyos y que da comezón.

Cambios en la vejiga

  • Dificultad para orinar.
  • Dolor al orinar.
  • Sangre en la orina.

Hemorragia o moretones sin una razón aparente

Cambios en el intestino

  • Sangre en el excremento.

Tos o ronquera que no desaparece

Problemas al comer

  • Dolor después de comer (acidez o indigestión que no desaparecen).
  • Problemas al deglutir.
  • Dolor de estómago.
  • Náuseas y vómitos.
  • Cambios de apetito.

Cansancio grave y que dura tiempo

Fiebre o sudores nocturnos sin ninguna razón

Cambios en la boca

  • Un parche blanco o rojo en la lengua o en la boca.
  • Hemorragia, dolor o entumecimiento en los labios o en la boca.

Problemas neurológicos

  • Dolores de cabeza.
  • Convulsiones.
  • Cambios en la vista.
  • Cambios en la audición.
  • Parálisis facial.

Cambios de la piel

  • Un bulto de color carne que sangra o que se vuelve escamoso.
  • Un nuevo lunar o un cambio en un lunar ya existente.
  • Una irritación que no sana.
  • Ictericia (volverse amarillos la piel o el blanco de los ojos).

Hinchazón o bultos en cualquier parte como el cuello, las axilas, el estómago y las ingles

Subir o bajar de peso sin una razón conocida