Envejecer es parte inevitable del ciclo de la vida, pero a medida que este proceso sigue su curso, las prioridades igualmente tienden a cambiar. Si bien las arrugas y transformaciones en el metabolismo pueden haber sido las principales preocupaciones entre los años 30 y 40, cuando se llega a los 60 años y más, es probable que la atención se dirija a otro tipo de preocupaciones relacionadas con la actividad física, el deterioro mental, la calidad del sueño o el dolor en las articulaciones. Entonces, ¿cómo mantener la mente aguda? ¿Qué hacer para seguir siendo independiente en casa? ¿Cómo seguir el ritmo de los nietos?
La respuesta a estas preguntas no es tan complicada como parece, pues es cuestión de priorizar una nutrición adecuada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), envejecer de forma saludable significa mantener una función física y mental adecuada a medida que va pasando el tiempo, y por ello una nueva investigación muestra que la nutrición juega un papel clave en este ámbito.
La malnutrición en los adultos mayores es un problema grave, pero solucionable y que debe tomarse con la seriedad necesaria, esto teniendo en cuenta que para el caso de Colombia, hay 7,4 millones de personas mayores de 60 años, lo que representa el 13,9 % de la población.
A medida que aumenta el envejecimiento de la población en todo el mundo, también lo hace una condición de salud a menudo oculta: la malnutrición. Afectando a 1 de cada 3 adultos mayores, la malnutrición puede tomar muchas formas, incluyendo desnutrición (bajo peso), sobrepeso/obesidad o deficiencias de vitaminas y minerales. ,
“La malnutrición a menudo no se diagnostica o no se trata, pero la investigación muestra que abordar esta problemática entre los adultos mayores a través de un programa de nutrición integral, puede ayudar a mejorar el bienestar y la calidad de vida en general durante el envejecimiento”, señala el Dr. Gabriel Gómez, director Médico en Abbott.
El estudio realizado por Abbott, en asociación con el Hospital San Ignacio, es el primero de su tipo y el estudio más grande hecho en América Latina, ya que involucró a más de 600 adultos mayores en Colombia, muchos de los cuales tuvieron una hospitalización reciente o estaban manejando una enfermedad crónica, con respecto a esto; 2,3 Los participantes estaban malnutridos o en riesgo de malnutrición y se les aplicó un programa de nutrición que incluía educación nutricional, ejercicio y nutrición especializada durante 60 días. Durante el estudio se les hizo seguimiento tanto en persona como a través de sesiones de telemedicina, para brindar apoyo continuo y reforzar la adherencia al programa.
Al tiempo que mejoran los resultados de salud para los pacientes, los programas de atención nutricional también pueden reducir los costos para los sistemas de atención médica. Los resultados del estudio muestran que la atención nutricional redujo significativamente el uso general de los recursos de atención médica durante 90 días, incluidas las hospitalizaciones, las entradas a unidades de emergencias urgencias y a las clínicas citas ambulatorias en más del 40%, lo que significa un ahorro de costos de casi USD$130K, $210 por paciente.
El programa de manejo nutricional mejora y apoya el bienestar físico y la calidad de vida del paciente. Después de seguir el programa de manejo nutricional, más de dos tercios de los participantes tuvieron mejoras en el peso. Más de la mitad de los participantes del estudio mostraron una mejoría en su estado nutricional y en la circunferencia de la pantorrilla, una medida de la masa muscular de las piernas.
Los que consumieron nutrición especializada tuvieron casi el doble de probabilidades de experimentar mejoras en su estado nutricional. Al menos 1 de cada 3 participantes tenía un estado inicial comprometido en cognición, funcionalidad física, salud y bienestar psicológico y/o calidad de vida, y cuando estas personas siguieron el programa vieron mejoras en las cuatro áreas:
- El 84 % de los participantes mejoraron su bienestar psicológico
- El 76 % de ellos mejoraron su calidad de vida al tener una mejor movilidad y autocuidado (baño, aseo, etc.)
- 75 % mejoraron la función cognitiva
- El 48 % de los participantes había mejorado la funcionalidad física
Además de los beneficios nutricionales, el estudio encontró que un programa de manejo nutricional puede tener un impacto positivo en múltiples medidas de calidad de vida. Eso es especialmente importante para los adultos que desean mantenerse independientes, ya que para envejecer bien el cuidado de la salud en general es clave.
El programa de manejo nutricional implementado en el estudio se basa en un modelo desarrollado por Abbott, que ha demostrado ayudar a las personas en todos los entornos de atención médica: hospitales, clínicas ambulatorias y en el hogar. La implementación de este modelo de atención nutricional puede ayudar a mejorar la salud en general, fortalecer la calidad de la atención y, por lo tanto, reducir la carga clínica y económica que representa para las personas y los sistemas de salud.
Es importante que a los primeros indicios de que alguna persona está en riesgo de malnutrición, se consulte con un profesional de la salud para recibir una evaluación nutricional y determinar si un programa de nutrición personalizado puede beneficiarte a dicha persona, con el fin de prevenir mayores riesgos.