La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Epoc) es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones, de acuerdo con Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación.
Respecto a los síntomas, pueden incluir los siguientes:
- Falta de aire, especialmente durante la actividad física.
- Sibilancia.
- Opresión del pecho.
- Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede ser clara, blanca, amarilla o verdosa.
- Infecciones respiratorias frecuentes.
- Falta de energía.
- Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores).
- Hinchazón en tobillos, pies o piernas.
Adicional, Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indicó que la causa principal del Epoc es el tabaquismo. De hecho, entre el 25 % y el 30 % de quienes tienen este hábito pueden padecer la enfermedad. Cuanto más fume una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar Epoc, pero algunas personas fuman por años y nunca padecen esta enfermedad.
Ahora bien, hay otros factores de riesgo, como, por ejemplo:
- Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo.
- Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo.
- Uso frecuente de fuego para cocinar sin la ventilación apropiada.
¿Cómo se detecta el Epoc?
La entidad sin ánimo de lucro señaló que entre las pruebas, se pueden incluir las siguientes:
- Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire que se puede inhalar y exhalar, y si los pulmones suministran suficiente oxígeno a la sangre.
- Rayos X del tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema, una de las principales causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
- Tomografía computarizada.
- Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono.
Así las cosas, en caso de padecer la enfermedad, como primera medida, es importante dejar de fumar. Asimismo, los expertos recomiendan hacer ejercicio diariamente por mínimo 30 minutos, y llevar una alimentación saludable que incluya todos los nutrientes que el cuerpo necesita (frutas, verduras, carbohidratos, grasas, proteínas).
“Los pulmones son órganos vitales, igual de importantes que el cerebro y el corazón”, dijo Carolina Duarte, gerente médica del área Respiratoria de GSK Colombia.
Por otra parte, resulta importante asegurar un esquema de vacunación adecuado para los pacientes que sufren de Epoc. La vacunación anual contra la influenza y la aplicación de la vacuna contra el neumococo proporcionan una protección óptima contra enfermedades infecciosas prevenibles que podrían agravar la condición de los pacientes con Epoc.
Además, es indispensable que los pacientes consulten regularmente a su médico para adaptar el esquema de vacunación según las necesidades individuales, asegurando así una protección personalizada y disminuyendo el riesgo de complicaciones asociadas a enfermedades infecciosas
Referencias
- EPOC - Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación
- Enfermedad de obstrucción pulmonar crónica - Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos