La vitamina B12 es un nutriente que se caracteriza por ayudar a mantener la salud de las neuronas y las condiciones saludables de la sangre. Además, contribuye a la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN), que es el material genético que se encuentra en todas las células, según información de los Institutos Nacionales de Salud, de Estados Unidos.
Esta vitamina es clave para el cuerpo porque contribuye con la prevención de la anemia megaloblástica, un trastorno de la sangre que causa cansancio y debilidad, dicen los expertos.
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos asegura que este nutriente es importante para el metabolismo de proteínas y aporta en la formación de glóbulos rojos. Es una vitamina hidrosoluble (se disuelve en agua) y el organismo puede almacenarla durante años en el hígado.
La cantidad de vitamina B12 que una persona necesita por día depende de su edad. Las cantidades promedio diarias recomendadas, expresadas en microgramos (mcg), para diferentes edades son las siguientes, según los Institutos Nacionales de Salud.
- Bebés hasta los seis meses: 0,4 mcg
- Bebés de siete a 12 meses: 0,5 mcg
- Niños de uno a tres años: 0,9 mcg
- Niños de cuatro a ocho años: 1,2 mcg
- Niños de nueve a 13 años: 1,8 mcg
- Adolescentes de 14 a 18 años: 2,4 mcg
- Adultos: 2,4 mcg
- Mujeres y adolescentes embarazadas: 2,6 mcg
- Mujeres y adolescentes en período de lactancia: 2,8 mcg
Fuentes alimenticias
La vitamina B12 se encuentra naturalmente en alimentos de origen animal, como pescado, carne, aves, huevos, leche y productos lácteos. Normalmente no se halla en los productos vegetales. Una persona puede obtener las cantidades recomendadas de vitamina B12 consumiendo una variedad de alimentos, que incluyen:
- Las vísceras (hígado de res)
- Los mariscos (almejas)
- La carne de res, carne de aves, huevos, leche y otros productos lácteos
- Algunos cereales fortificados y levaduras nutricionales para el desayuno
Para saber si la vitamina B12 se le ha agregado a un producto alimenticio es importante revisar la tabla de información nutricional en la etiqueta de los alimentos.
De igual forma, este nutriente puede hallarse en los suplementos multivitamínicos y multiminerales. De acuerdo con los expertos, suele presentarse en una forma denominada cianocobalamina. Otras presentaciones habituales son la adenosilcobalamina, la metilcobalamina y la hidroxicobalamina.
En el caso de la vitamina B12 inyectable se puede administrar si un médico la ha recetado. En general, esta forma se utiliza para tratar su deficiencia, que es común que se presente en personas mayores de 50 años, aquellas que siguen una dieta vegetariana o vegana, quienes han tenido una cirugía de estómago o intestinal, como la cirugía para bajar de peso y pacientes con afecciones digestivas como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn.
Los niveles bajos de esta vitamina en el organismo pueden causar complicaciones como anemia, pérdida del equilibrio, entumecimiento u hormigueo en brazos y piernas y debilidad.
Evidencia científica
Según el instituto de investigaciones Mayo Clinic, estudios científicos sobre el uso de vitamina B-12 para actividades y afecciones específicas han demostrado lo siguiente:
- Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Anteriormente, se pensaba que esta vitamina, en combinación con ácido fólico (vitamina B9) y vitamina B-6 podría prevenir enfermedades del corazón al reducir los niveles de un aminoácido en la sangre (homocisteína). Sin embargo, los análisis demuestran que la combinación de estas vitaminas no parece reducir el riesgo ni la gravedad de la enfermedad cardiovascular y el accidente cerebrovascular.
- Demencia. La deficiencia de vitamina B-12 está asociada con demencia y baja función cognitiva, pero faltan más estudios para determinar si los suplementos de vitamina B-12 pueden ayudar a prevenir o tratar este padecimiento.