El Alzheimer es el tipo de demencia más común en el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud. No existen tratamientos que puedan curar esta enfermedad ni que altere la evolución de la afectación en el cerebro.
Según explica Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, esta enfermedad primero afecta las parte del cerebro que controlar la memoria, el lenguaje y el pensamiento. Por eso, quienes tienen esta enfermedad inicialmente pueden “tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen”, explica la Biblioteca.
Esta enfermedad es progresiva y con el paso del tiempo sus síntomas empeoran. Por eso, cuando está en una etapa avanzada las personas pueden terminar postradas y dependiendo totalmente de los cuidados de un enfermero o de un familiar.
“Las personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales”, agrega Medline Plus.
Los expertos aún continúan investigando sobre cómo se da el daño del cerebro a causa de esta enfermedad. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos señala que puede que los cambios en el cerebro ocurran una década o mucho antes de que los síntomas se manifiesten.
“Parece que el daño inicialmente ocurre en el hipocampo y la corteza entorrinal, partes del cerebro esenciales para formar recuerdos. A medida que mueren más neuronas, otras partes del cerebro resultan afectadas y comienzan a encogerse. En la etapa final de la enfermedad de Alzheimer, el daño es extenso y el tejido cerebral se ha reducido considerablemente”.
Dieta que puede ayudar a prevenir el Alzheimer
Según explica Angela L. Murad experta de Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, la dieta “MIND” (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) es un tipo de alimentación que mezcla la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) y la dieta mediterránea. La combinación de ambos estilos puede ser una gran ayuda para la salud del cerebro.
La dieta MIND resalta la importancia de los alimentos naturales de origen vegetal y modera el consumo de las carnes rojas, grasas saturadas y los dulces. “Además, los estudios observacionales sugieren que la dieta puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer hasta en un 53 por ciento, así como retardar el declive cognitivo y mejorar la memoria verbal”, destaca Mayo Clinic en su portal web.
En una de las investigaciones que se han realizado sobre esta dieta, los expertos analizaron e hicieron un seguimiento a los registros de alimentación de una población de adultos mayores por cuatro años y medios, con el propósito de observar las tendencias entre quienes siguieron la dieta frente a quienes no la tomaron.
Los expertos descubrieron que “Los adultos mayores cuyas dietas se parecían más al patrón establecido en la dieta MIND tenían un funcionamiento cerebral similar al de personas 7 años y medio más jóvenes. Esa es una diferencia sustancial, ya que se ha sugerido que retrasar la demencia solo cinco años reduce el costo y la prevalencia de la enfermedad a la mitad”, explica Mayo Clinic.
Antes de elegir la dieta MIND como alimentación diaria, es importante consultar a un nutricionista para recibir la asesoría profesional adecuada, teniendo en cuenta las necesidades nutricionales individuales de cada persona. Es importante seguir las recomendaciones de los profesionales de salud para contribuir a la salud general del cuerpo humano.