Un equipo de científicos en China utilizó datos satelitales para identificar la presencia de un “huracán espacial” sobre la atmósfera superior del planeta Tierra, lo que podría brindar información más detallada sobre la relación entre los cuerpos planetarios y el espacio.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Nature Communications, fue calificado por los expertos como un fenómeno sin precedentes en el que la masa de plasma identificada expulsó electrones en lugar de agua, aunque en algunos aspectos el “huracán espacial” se asemeja a los huracanes tradicionales que ocurren en la parte inferior de la Tierra.
Los investigadores chinos liderados por Qing-He Zhang de la Universidad de Shandong utilizaron datos satelitales que venían recopilando desde el año 2014 y que empezaron a analizar de manera retrospectiva en articulación con la Universidad de Reading del Reino Unido.
Los expertos también lograron crear una imagen en 3D de la masa de plasma arremolinada que tiene una extensión de aproximadamente 1.000 kilómetros de ancho a varios cientos de kilómetros por encima del Polo Norte terrestre.
El profesor Mike Lockwood, científico espacial de la Universidad de Reading, aseguró a través de un comunicado que “hasta ahora era incierto que los huracanes de plasma espacial existieran, por lo que demostrar esto con una observación tan sorprendente es increíble”.
“Las tormentas tropicales están asociadas con enormes cantidades de energía, y estos huracanes espaciales deben ser creados por una transferencia inusualmente grande y rápida de energía eólica solar y partículas cargadas a la atmósfera superior de la Tierra”, agregó el profesor de la institución educativa británica.
Lockwood también explicó que el descubrimiento permite inferir que los huracanes espaciales deberían ser un fenómeno más generalizado en otros planetas distintos a la Tierra, pues los campos magnéticos y de plasma en la atmósfera de los planetas existen en todo el universo.
¿Cómo ocurren los huracanes?
El evento identificado sobre el polo magnético norte de la Tierra no ocurrió en el aire, sino en plasma, un gas ionizado que se encuentra en todo el Sistema Solar y también en la atmósfera superior terrestre.
El “huracán espacial” contiene un centro silencioso, diversos brazos espirales y un movimiento circulatorio generalizado, similar a lo que ocurre con los huracanes tradicionales de la Tierra.
Sin embargo, en el caso del fenómeno hallado por los expertos, que duró casi ocho horas antes de descomponerse gradualmente, las precipitaciones generadas no fueron de gotas de agua sino de electrones energéticos.
Los huracanes tradicionales ocurren en la atmósfera inferior de la Tierra sobre cuerpos de agua cálidos cuando el aire cálido y húmedo se eleva, lo que genera la formación de un área de baja presión cercana a la superficie. Lo anterior ocasiona un movimiento de succión del aire circundante, lo que provoca vientos arremolinados muy fuertes y nubes con lluvias intensas.
Los expertos explicaron que también se han observado huracanes en las atmósferas inferiores de planetas como Marte, Júpiter y Saturno, mientras que se han visto enormes tornados solares en la atmósfera del Sol. Lo novedoso del reciente hallazgo es que la existencia de huracanes espaciales en la atmósfera superior de los planetas no se había detectado antes.
El equipo de científicos de China, Estados Unidos, Noruega y el Reino Unido utilizó observaciones realizadas por cuatro satélites DMSP (Programa de satélites meteorológicos de defensa, por sus siglas en inglés), además de un modelado de magnetosfera 3D para producir la imagen.
Finalmente, los investigadores señalaron que el hecho de que el huracán haya ocurrido durante un período de baja actividad geomagnética sugiere que podrían ser relativamente más común dentro de nuestro Sistema Solar.
*Con información de Europa Press