Los dolores de cabeza son un malestar muy común en las personas y no suelen durar mucho tiempo. Según explica Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, “es causado por tensión muscular en los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandíbula. Una cefalea tensional: Puede estar relacionada con el estrés, la depresión, la ansiedad, un traumatismo craneal o sostener la cabeza y el cuello en una posición anormal”.

Sin embargo, hay personas que sienten dolores de cabeza diariamente, los cuales aparecen 15 días o más durante más de tres meses y pueden presentarse de diferentes formas. Este tipo de dolor es conocido como dolor de cabeza crónico.

Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, explica cada uno de ellos:

Síntomas

Existen dolores de cabeza crónicos diarios de corta y larga duración. Estos son:

  • Migraña crónica.
  • Dolor de cabeza crónico diario o tensional.
  • Dolor de cabeza crónico diario.
  • Hemicránea continua.

Migraña crónica

Según explica la entidad sin ánimo de lucro, es frecuente en pacientes que hay padecido migrañas episódicas. Se conocen porque: afectan uno o ambos lados de la cabeza, provocan una sensación pulsátil, dolor moderado a intenso, vómitos, náuseas y sensibilidad a la luz y el sonido.

Dolor de cabeza crónico de tipo tensional

Sus características son las siguientes:

  • Causan dolor leve a moderado.
  • Causan dolor que se siente como una presión o tensión, pero no es pulsátil.

Dolor de cabeza crónico diario

Es común en pacientes que no tienen antecedentes de dolor de cabeza y aparecen repentinamente. Se caracterizan por:

  • Afectar frecuentemente a los dos lados de la cabeza.
  • Provocar dolor que se siente como una presión o tensión, pero no son pulsátiles.
  • Causar dolor leve a moderado.
  • Son similares a la migraña crónica o al dolor de cabeza crónico tipo tensional.

Hemicránea continua

Este tipo de dolor de cabeza:

  • Afecta un solo lado de la cabeza.
  • Es diario y continuo sin períodos sin dolor.
  • Causa dolor moderado con aumentos súbitos de dolor intenso.
  • Responden al analgésico indometacina (Indocin), de venta bajo receta.
  • Pueden volverse intensos con la presencia de síntomas parecidos a la migraña.

Otros de los síntomas que pueden estar asociados con este dolor son:

  • Ojos enrojecidos y llorosos del lado afectado.
  • Congestión nasal o catarro.
  • Caída del párpado o estrechamiento de la pupila.
  • Sensación de desasosiego.

¿Cuales son las causas de los dolores de cabeza crónicos?

Las causas de los dolores de cabeza no son muy claros. Sin embargo, los expertos de Mayo Clinic explican que algunas afecciones podrían provocar el dolor de cabeza crónico diario no primario:

  • Inflamación u otros problemas de los vasos sanguíneos del cerebro.
  • Infecciones, como la meningitis.
  • Presión intracraneal demasiado alta o demasiado baja.
  • Tumor cerebral.
  • Lesión cerebral traumática.

Complicaciones

Medline Plus explica que los dolores de cabeza no suelen ser una señal de alerta. Sin embargo, en algunos casos puede ser el síntoma de afecciones que necesitan una atención médica inmediata. Es importante realizar pruebas médicas para verificar que no sean señal de:

  • Sangrado en la zona entre el cerebro y el tejido delgado que lo cubre (hemorragia subaracnoidea).
  • Infección cerebral como meningitis o encefalitis, o absceso.
  • Tumor cerebral.
  • Acumulación de líquido dentro del cráneo que lleva a hinchazón cerebral (hidrocefalia).
  • Acumulación de presión dentro del cráneo que parece ser un tumor, aunque no lo es (pseudotumor cerebral).
  • Intoxicación con monóxido de carbono.
  • Falta de oxígeno durante el sueño (apnea del sueño).
  • Problemas con los vasos sanguíneos y sangrado en el cerebro, como malformación arteriovenosa (MAV), aneurisma cerebral o accidente cerebrovascular.