La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc) es una condición que representa la tercera causa de muerte en todo el mundo y también en Colombia, en donde deja un saldo de más de 6.000 decesos año tras año. Por ello, cada 16 de noviembre se conmemora el día mundial de dicha enfermedad.
La llamada Epoc es una condición progresiva que evita el flujo normal de aire en los pulmones, provocando dificultad para respirar, expectoración y tos. Aunque en muchos casos esta patología es prevenible y tratable si se detecta a tiempo, en otras puede ser mortal para el paciente.
En la actualidad, alrededor del 9 % de la población mayor de 40 años sufre de esta condición; es decir, cerca de 1′680.000 colombianos podría vivir con esta afección. En apoyo a la iniciativa de la OMS para resaltar la importancia de la salud pulmonar de por vida (“Your Lungs For Life”), GSK aclara tres mitos sobre esta enfermedad para que se esté informado sobre las poblaciones en riesgo, la importancia del diagnóstico temprano y los beneficios de acceder a tratamientos para mejorar la calidad de vida.
‘Si nunca fumé, no puedo desarrollar Epoc’: falso
A pesar de que las personas creen que el único desencadenante de la Epoc es el cigarrillo, y aproximadamente el 90 % de los pacientes son o han sido fumadores, existen otros factores que también pueden causar esta enfermedad.
Por ejemplo, la exposición a biomasas como la leña o el carbón, la contaminación y el humo de cigarrillos al que están expuestos los fumadores pasivos son otros de los factores que, con el tiempo, podrían ser un desencadenante de esta condición.
Además, existen algunas enfermedades genéticas poco comunes, como ‘alfa 1-antitripsina’, que también pueden estar relacionadas con la Epoc, de acuerdo con un estudio publicado en la Revista Internacional de la Sociedad Española de Respiratorio de Neumología y Cirugía Torácica, titulado ‘Déficit de alfa 1 antitripsina en pacientes con Epoc: estudio de corte transversal’.
‘Si tengo más de 60 años, es normal que tosa y me ahogue frecuentemente’: falso
Algunos adultos mayores consideran que toser o ahogarse es consecuencia de la vejez, pero ningún síntoma debe normalizarse, en especial si se presenta de manera prolongada. La dificultad para respirar y la tos son señales que se pueden presentar en las fases tempranas de la Epoc y, con el paso de los años, pueden empeorar progresivamente hasta causar la muerte, según Gestar Salud.
En muchas ocasiones, las personas consultan a su médico cuando la enfermedad se encuentra en estado avanzado; de hecho, miles de pacientes aún no obtienen su diagnóstico. En Colombia, por ejemplo, de acuerdo con cifras del Ministerio de Salud, 9 de cada 10 personas que viven con Epoc no saben que padecen de esta enfermedad.
Por esta razón, en caso de presentarse síntomas respiratorios, sin importar la edad, es fundamental realizarse exámenes como la espirometría o la radiografía de tórax para obtener una valoración científica. Estos procedimientos diagnósticos permiten determinar el nivel de gravedad de la enfermedad (leve, moderada o grave) y son claves para diseñar un tratamiento de control que mejore la calidad de vida.
‘Si tengo Epoc no puedo tener una vida normal’: falso
Los pacientes que viven con Epoc pueden vivir bien y continuar con su vida cotidiana, si tienen un estilo de vida saludable, acceden oportunamente a terapias de control y siguen las recomendaciones médicas. De hecho, miles de pacientes realizan actividad física moderada como caminar, andar en bicicleta o hacer ejercicios específicos.
Desde diciembre de 2021, el Ministerio de Salud incluyó terapias para controlar la Epoc en el Plan de Beneficios en Salud (PBS) con el objetivo de facilitar el acceso a quienes las requieran a través del sistema de seguridad social. Esto significa un enorme avance en la atención de esta condición en Colombia, pues hoy los médicos están mejor equipados y tienen muchas más herramientas para atender a los pacientes.