La directora del Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), Andrea Ammon, informó que ya se han registrado más de 190 casos a nivel mundial de la hepatitis aguda de origen desconocido en niños, cuya causa más posible es el adenovirus.
En rueda de prensa este martes, Ammon detalló que, de esos casi 200 casos, alrededor de 40 se han producido en países europeos, aunque ha precisado que estas cifras “a veces no son precisas porque aún se están verificando muchos casos”.
La máxima responsable del ECDC indicó que “las investigaciones en marcha apuntan a un vínculo con la infección por adenovirus”, tal y como se lleva sospechando desde su primera notificación por parte de Reino Unido hace unas semanas. En este período se ha descartado que la hepatitis estuviera relacionada con la vacuna de la covid-19 o con posibles viajes.
Sobre el adenovirus, Ammon recordó que “ha habido poca exposición en los últimos años por el confinamiento, la poca interacción social...” producto de las medidas para atajar la pandemia de covid-19, lo que ha podido dejar a muchos niños vulnerables ante este virus. “Podría ser un factor, pero no puedo confirmarlo ni negarlo porque está aún bajo investigación”.
En este sentido, señaló que los síntomas de los niños afectados, como piel y ojos amarillos, vómitos o síntomas gastrointestinales, “son compatibles con el adenovirus”. “Pero algunos de estos niños han tenido síntomas más graves y han necesitado de un trasplante por fallo del hígado”, precisó, algo poco común con este tipo de virus.
En cualquier caso, y pese a que el adenovirus es el principal sospechoso, Ammon apuntó que la “causa exacta sigue siendo desconocida”. “Están excluidos los virus habituales de la hepatitis. Las autoridades de salud pública de los países están investigando posibles agentes infecciosos. Continuaremos monitorizando el brote para ver qué hay detrás”, explicó.
Además, también descartó que estos casos ya existieran antes de la pandemia y no se hubieran detectado por falta de suficiente atención. “No creo que una situación así hubiera pasado desapercibida si hubiera ocurrido”, aseveró.
Por otra parte, en cuanto a la evolución de la pandemia, celebró que la transmisión en mayores de 65 años esté disminuyendo en toda Europa, “salvo en Francia y España”. “A nivel general, tenemos una transmisión decreciendo, aunque la situación es diferente en los países. A pesar de este descenso, la pandemia no se ha acabado, el virus sigue entre nosotros”, resaltó.
Ammon afirmó que hasta el 95 por ciento de las secuencias del virus de la covid-19 en Europa son de la variante de ómicron BA.2, que es “muy transmisible”. “Se necesita más esfuerzo para que la gente en riesgo de enfermedad grave, y más con la aparición de esta variante más transmisible, esté protegida”, puntualizó.
¿Qué son los adenovirus humanos?
Pertenece a la familia de los adenovirus, virus sin envuelta, icosaédricos y con un genoma de ADN lineal de doble cadena. Están divididos en siete especies (A–G). Los adenovirus humanos se clasifican en más de 100 subtipos, incluidos los serotipos 1–52 (que se identificaron mediante pruebas de seroneutralización y de inhibición de la hemaglutinación) y los genotipos 53–103 (que se clasificaron mediante análisis bioinformáticos). Los diferentes serotipos están asociados con distintas enfermedades.
Lejos de ser una rareza, los adenovirus (AdV) son patógenos comunes en humanos. Y tienen capacidad para causar enfermedades en las vías respiratorias, los ojos, el intestino, el hígado, el tracto urinario y las adenoides o vegetaciones.
En general, la infección de adenovirus se contrae por el contacto con secreciones de una persona infectada o con un objeto contaminado. La infección puede ser transmitida por el aire o por el agua.
En concreto, los serotipos 40/41 de la especie F de adenovirus (denominados HAdV-F40 y HAdV-F41) han sido considerados durante mucho tiempo como causantes de gastroenteritis pediátrica, caracterizada por fiebre, vómitos y diarrea. La gastroenteritis por adenovirus 40/41 puede causar una enfermedad grave y es una causa frecuente de hospitalización.
La prevalencia de diarrea aguda causada por estos adenovirus, denominados entéricos, oscila entre el 1,2 % y el 15 % en varios países, y solo la superan en cifras Shigella y rotavirus. En cuanto al HAdV-F41, es el tipo más común en los niños con diarrea (y con mortalidad asociada a diarrea en niños pequeños).
*Con información de Europa Press y el artículo de Raúl Rivas González publicado originalmente en The Conversation.