El agrandamiento del hígado o “hepatomegalia” se produce por una inflamación que hace al órgano más grande de lo normal y esto es síntoma de diversas enfermedades hepáticas. Por esta razón, tener el hígado agrandado es signo de enfermedad el cual puede ir acompañado de otros síntomas.
De hecho, el hígado es el órgano interno más grande del organismo. Está ubicado en la parte superior derecha del abdomen y suele pesar entre 1 kg a 1,5 Kg y medir unos 15 cm de ancho aproximadamente.
Sin embargo, un hígado agrandado puede ser señal de múltiples enfermedades, algunas de ellas muy graves como algunos tipos de cáncer, leucemia o problemas del corazón. Por eso, es importante acudir al especialista, cirujano o digestólogo en el momento que se presenten síntomas de enfermedad hepática o agrandamiento de hígado.
Síntomas de hígado agrandado
El hígado agrandado no se afecta por sí solo, sino que suele ir acompañado de otros síntomas que envuelven la enfermedad. Por esta razón, en muchos casos el agrandamiento del hígado pasa desapercibido durante un tiempo, hasta que el paciente siente varias molestias y acude al especialista.
Síntomas que acompañan la inflamación del hígado
Cansancio o fatiga
Dolor en la parte superior derecha del abdomen
Pérdida del apetito
Nauseas
Dolores musculares
Ictericia: color amarillento en la piel y en el blanco de los ojos
Pruebas médicas para el hígado agrandado
El diagnóstico por el especialista digestólogo pasa en primer lugar por una exploración física, en la cual el médico tratará de identificar y palpar el hígado inflamado presionando en el lado derecho del vientre. Palpando el borde inferior del hígado pueden tener una idea inicial de su tamaño y su dureza: según la causa que lo produce, el hígado agrandado puede presentar una inflamación suave, firme, irregular o con nódulos definidos.
Para determinar el diagnóstico, usualmente realizan una ecografía abdominal que permita obtener las respectivas imágenes del estado del hígado. Incluso, si es necesario, el especialista puede optar por una resonancia magnética o una tomografía computada, comunmente llamada TAC para obtener las imágenes con más detalle.
Una vez determinado el diagnóstico y estudio del hígado inflamado, se pueden realizar pruebas adicionales más específicas para determinar la causa, como una serie de análisis clínicos para valorar los niveles de enzimas hepáticas y la presencia de virus como la hepatitis, una elastografía por resonancia magnética para valorar la rigidez del tejido hepático y en algunos casos recurren a una biopsia de tejido hepático.
¿Cuáles son las causas del hígado agrandado?
Las causas que pueden generar un agrandamiento del hígado son múltiples y de distinta gravedad, así como afectan a diversas estructuras internas.
Las principales enfermedades hepáticas que causan hígado agrandado
Hepatitis alcohólica
Cáncer de hígado
Colangitis esclerosante primaria
Hígado graso
Cirrosis
Amiloidosis
Hepatitis
Lesiones hepáticas por ciertos medicamentos
Hepatitis tóxica por la exposición a tóxicos
Las principales enfermedades que causan hígado agrandado con origen en otro órganos
Algunos tipos de leucemia
Insuficiencia cardíaca congestiva
Infecciones parasitarias y basterianas
Mieloma múltiple
Estenosis mitral y de la válvula tricúspide
Linfoma
Enfermedades genéticas
¿Se puede prevenir?
La vía para prevenir el hígado agrandado es prevenir las enfermedades hepáticas y sus principales factores de riesgo.
Evitar el consumo excesivo de alcohol
Evitar la exposición a tóxicos y sustancias químicas
Evitar el consumo de ciertas hierbas medicinales como el muérdago, la consuelda o el Ma Huang
Llevar una dieta saludable rica en frutas, vegetales y cereales
Evitar grandes dosis de medicamentos y suplementos vitamínicos
Mantener un peso saludable
Tratamientos para el hígado agrandado
El tratamiento para el hígado agrandado será muy diferente en función de la enfermedad que lo cause, y en muchos casos, se encaminará a tener hábitos saludables y restricción del consumo de alcohol.
¿Qué especialista lo trata?
El especialista en las enfermedades hepáticas es el digestólogo, quien determinará el diagnóstico del hígado agrandado o inflamado. Debido a la multiplicidad de causas, es probable que por la patología que lo origina, el paciente sea remitido a otro especialista.