La horchata es una bebida vegetal proveniente de la chufa, un tubérculo de aspecto parecido a la avellana, que procede de las raíces de la planta Juncia Avellanada. Es su cultivo es necesario utilizar tierra arenosa, suelta y temperaturas suaves.
Esta es una de las bebidas más populares en los meses de verano por su alto poder refrescante. Además, es una bebida nutritiva con altos niveles de nutrientes, minerales y vitaminas.
Gracias a su riqueza en aminoácidos y almidón, la horchata, cuenta con excelentes propiedades digestivas. Además no contiene cafeína, lactosa, fructosa, ni gluten, siendo apta para personas celíacas, intolerantes o alérgicas. De igual forma, por su bajo contenido en sodio es apta en casos de hipertensión y como no contiene cafeína, también es apta para el consumo de niños y mujeres en estado de embarazo.
Propiedades saludables de la horchata
Energética
Sus hidratos de carbono están derivados de azúcares complejos (almidón, sacarosa), y no contiene lactosa ni fructosa, lo que es ideal para intolerantes a estas sustancias. Su poder energético (100 kcal/100 g) y nutritivo es ideal para niños, deportistas y personas ancianas y con malnutrición.
Antioxidante
La horchata tiene poderes antioxidantes gracias a su contenido en vitaminas C y E. Estas protegen, de manera amplia y eficaz, la salud del consumidor, previniendo el desarrollo de enfermedades como el cáncer, el infarto de miocardio o el ictus.
Mineralizante
La horchata es rica en minerales, destacan el calcio, hierro (aporte superior a la leche de vaca), magnesio, potasio, fósforo y zinc. Además, el aporte mineral de la chufa, el pequeño tubérculo a partir del que se elabora la horchata, es similar al de los frutos secos.
Rica en proteínas
Las proteínas de la horchata se descomponen en aminoácidos en el organismo para su asimilación. Contiene 5 de los 10 aminoácidos esenciales: arginina, metionina, leucina, isoleucina y lisina. La arginina es un aminoácido precursor del óxido nítrico, cuyo aumento tiene efecto vasodilatador que contribuye a la dilatación de las paredes de los vasos sanguíneos mejorando el riego sanguíneo general.
Antidiarreica
El almidón es astringente con poder antidiarreico en diarreas por infección viral o estivales. Puede usarse como prebiótico, sustancia que favorece el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas.
Eupéptica
La horchata contiene enzimas (lipasa, amilasa) que contribuyen a la digestión gástrica de los alimentos, de las grasas e hidratos de carbono y evita las flatulencias o exceso de gases, además de ser una bebida vegetal que ayuda en el síndrome de intestino irritable.
Propiedades cardiovasculares
Gracias a su contenido en grasas monoinsaturadas, en concreto de ácido oleico, similar al aceite de oliva y frutos secos, tiene propiedades cardiovasculares que ayudan a disminuir los triglicéridos, el colesterol malo, y aumenta el colesterol bueno. También previene la hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia y arteriosclerosis.
Diurética
Esta bebida tiene alto contenido en agua y baja en sodio, es apta para personas con ácido úrico o hipertensión. También puede ser consumida por pacientes con síndrome nefrótico y enfermos con hepatopatía crónica, insuficiencia renal leve o moderada.
Apta para celíacos
La horchata no contiene gluten, es una proteína que se encuentra en la semilla de muchos cereales como el trigo, cebada, centeno, triticale y espelta. Por lo que puede ser consumida por personas celíacas e intolerantes.
Apta para diabéticos
Finalmente, la horchata no contiene fructosa ni lactosa, por lo que puede ser consumida por personas con diabetes o sobrepeso.
A la horchata elaborada con agua y chufa se le puede añadir calcio, lo que la convierte en una bebida perfecta para dietas vegetarianas o para personas celíacas. Así, la horchata puede ser un sustituto a la leche de vaca, ya que comparada con ésta no tiene lactosa, tiene menos sodio y potasio, y contiene fibra soluble.