El colesterol y los triglicéridos son dos tipos de grasas clave para el normal funcionamiento del organismo. El primero tiene, entre otras tareas, construir células y ciertas hormonas; mientras los segundos almacenan las calorías no utilizadas y proporcionan energía al cuerpo, según el instituto de investigación Mayo Clinic.
Si bien son lípidos que el cuerpo requiere, su exceso en la sangre ocasiona dificultades de salud, especialmente del corazón. En el caso del colesterol, cuando se eleva es posible que forme depósitos grasos en los vasos sanguíneos, los cuales con el paso del tiempo crecen dificultando el fluido normal de la sangre a través de las arterias. Según información de la compañía de salud Sanitas, de España, siete de cada diez personas mayores de 45 años tienen el colesterol alto.
Los triglicéridos, por su parte, son el lípido más importante presente en la sangre, pero sus niveles elevados se asocian con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, al igual que sucede con el colesterol, según la Fundación Española del Corazón.
Los niveles de estos lípidos se elevan principalmente debido a la ingesta de una dieta rica en grasas saturadas, la falta de ejercicio, el historial familiar, padecer de sobrepeso, la edad, el sexo y beber cantidades de alcohol superiores a las recomendadas.
Así las cosas, el consumo de una alimentación equilibrada es clave para mantener estas grasas bajo control y en ella no deberían faltar alimentos que contengan niacina (también conocida como vitamina B3), pues ayuda a convertir los alimentos que se consumen en energía, además de ser importante para el desarrollo y la función de las células en el organismo, precisan los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. La cantidad de niacina que una persona requiere depende de su edad y sexo.
Este nutriente se obtiene de alimentos de origen animal, como aves de corral, carne de res, de cerdo y pescado, algunos tipos de nueces, legumbres y granos y alimentos enriquecidos y fortificados, como muchos panes y cereales.
Niacina contra el colesterol
Si bien normalmente las personas obtienen esta vitamina de la alimentación, tomarla como medicamento ayuda a reducir el colesterol y otras grasas en la sangre. La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos asegura que este nutriente ayuda a elevar el colesterol HDL (bueno), a reducir el LDL (malo) y también a bajar los triglicéridos.
“La niacina funciona bloqueando la forma en la que el hígado produce colesterol, el cual puede adherirse a las paredes de las arterias y estrecharlas o bloquearlas”, precisa la mencionada fuente.
Los especialistas aseguran que mejorar los niveles de colesterol ayuda a proteger a la persona de:
- Cardiopatías
- Ataque al corazón
- Ataque cerebral
Si con la dieta el colesterol y los triglicéridos no bajan, el siguiente paso podrían ser las medicinas para reducir estas sustancias. “Se cree que las estatinas son el mejor medicamento para las personas que requieren medicinas para reducir su colesterol”.
Sin embargo, los expertos recomiendan que antes de comenzar a tomar niacina es importante indicarle al médico si se tienen las siguientes condiciones:
- Está embarazada, planea quedar embarazada o está amamantando
- Tiene alergias
- Está tomando otras medicinas
- Bebe mucho alcohol
- Tiene diabetes, enfermedad renal, úlcera péptica o gota
Posibles efectos secundarios
Aunque la niacina medicada es clave para el control de las grasas en el organismo, sus excesos pueden ocasionar inconvenientes de salud y esto es posible que se refleje en efectos secundarios leves como los siguientes:
- Sofoco o enrojecimiento de la cara o el cuello
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Malestar estomacal
- Erupción cutánea
La niacina también puede ocasionar algunas interacciones, según Mayo Clinic.
- Anticoagulantes y medicamentos antiagregantes plaquetarios, hierbas y suplementos. Estos tipos de medicamentos, hierbas y suplementos reducen la coagulación de la sangre. Tomar niacina junto con estos aumentaría el riesgo de sufrir sangrado.
- Medicamentos para la presión arterial. Cuando se consumen estos medicamentos es posible que la niacina aumente el riesgo de tener presión arterial baja (hipotensión).
- Cromo. Tomar niacina junto con cromo podría reducir los niveles de azúcar en la sangre.
- Medicamentos para la diabetes. Si la persona padece diabetes, la niacina puede interferir en el control de glucosa en la sangre. Es probable que se deban ajustar las dosis de los medicamentos para esta enfermedad.
- Estatinas. Las investigaciones indican que tomar niacina junto con estos medicamentos para el colesterol ofrece pocos beneficios adicionales si se compara con las estatinas solas.
- Zinc. Tomar zinc junto con niacina empeoraría los efectos secundarios de esta, como el enrojecimiento y la picazón.